[CEO인앤아웃] 새 판짜는 여승주, ‘빅3 자존심’ 회복할까

2019년은 한화생명의 자존심이 구겨질 대로 구겨진 한해였다. 1395억원의 영업손실을 내며 창사 이래 처음으로 영업적자를 기록했다. 당기순이익 역시 ▲교보생명(5211억원) ▲동양생명(1515억원) ▲푸르덴셜생명(1407억원) ▲신한생명(1253억원) ▲오렌지라이프생명(2700억원) ▲라이나생명(3509억원) 보다 적은 1146억원을 기록했다. 이는 전년대비 70%나 감소한 수치다. 업계 2위 생명보험사로서 자존심이 상할만한 기록이다.
여승주 한화생명 사장은 지난해 말 차남규 전 부회장의 퇴임으로 올해부터 단독 대표이사 사장이 됐다. 이런 이유로 올해 여승주 사장이 어떤 반전으로 한화생명의 실적 회복을 이끌지 관심이 쏠린다.

하반기 실적도 살려낼까

생명보험업계에는 불황이 닥쳤다. 저금리 기조로 투자수익률 악화, 바뀔 국제회계기준(IFRS17)에 대한 대비, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등 여파로 보험업계는 올 상반기에도 어려운 시기를 보냈다. 특히 전세계적으로 저금리 기조가 이어지는 상황에선 운용자산수익률이 부진할 수밖에 없고 해외투자에서도 큰 성과를 기대하기 어렵다. 코로나19 여파로 신계약 유치 부진까지 겹칠 수 있어 여러모로 업계가 힘든 상황이다.


여 사장의 올해 목표는 지난해 무너진 실적회복이다. 업계가 어려운 상황이지만 전사적 비용절감, 투자수익률 제고, 보장성보험 강화 등으로 돌파구를 마련한다는 계획이다.

여 사장은 한화그룹 내에서 대표적 금융전문가이자 ‘재무통’으로 평가받는다. 적자를 보던 한화투자증권 대표에 부임해 1년만에 흑자로 전환시킨 경험도 있다. 그의 재무감각은 지금 한화생명에 필요한 리더십에 중요한 요소가 될 수 있다.

여 사장은 올해 전사적 비용절감에 나섰다. 직원들에게 비용절감 아이디어를 받는가 하면 업계 최초로 보험금 지급 여부를 클라우드에서 인공지능(AI)이 실시간으로 심사하는 ‘클레임 AI 자동심사 시스템’을 도입했다. 한화생명은 이를 통해 앞으로 5년간 약 100억원 이상의 비용 절감 효과를 기대한다.


단독 경영에 나선 여 사장의 상반기 성적표는 양호했다. 올 1분기 한화생명은 478억원의 당기순이익을 거뒀다. 이는 지난해 1분기(465억원)보다 소폭 상승한 실적이다. 운용자산이익률이 지난해 1분기에 비해 1% 상승했고 투자이익도 전년동기대비 40%가량 성장한 1조526억원을 기록했다. 2분기 실적 전망도 밝다. 증권가에서는 한화생명의 올 2분기 당기순이익을 1219억원으로 추정했다. 이는 전분기 대비 150% 이상 상승한 수치다.

물론 1·2분기 실적 호조엔 여러가지 요인이 작용했다. 1분기 실적은 채권매각이익(3500억원)이 상당 부분 반영됐고 2분기 호실적 전망은 주식시장 상승세로 약 1500억원의 변액보증준비금이 환입될 것으로 예상돼서다.

보험업계 관계자는 “한화생명뿐만 아니라 상반기 실적이 늘어난 생보사의 경우 채권매각 등을 통해 투자이익 방어에 나섰기 때문”이라며 “한화생명만의 특별한 경영전략이 먹혔다고 보기는 어렵다. 단독 사장 체제인 여 사장의 진정한 경영능력 시험대는 하반기가 될 것”이라고 내다봤다.