첼시의 핫한 여름이적시장, 어디까지 왔나

첼시는 여전히 추가 보강을 노린다. 오히려 지금까지 쓴 것보다 더 많은 돈을 투자할 가능성도 있다. 우선 이번 여름 내내 추진한 미드필더 카이 하베르츠(바이어 레버쿠젠) 이적 협상이 막바지에 접어들었다. 베테랑 수비수 티아구 실바(전 파리 생제르맹)도 자유계약으로 이적이 임박했다. 실바는 현재 잉글랜드로 입국하지 못한 채 이탈리아에서 메디컬 테스트를 받고 있는 것으로 알려졌다.
골키퍼 포지션도 첼시의 이번 여름이적시장 속 '뜨거운 감자'다. 주전인 케파 아리사발라가 골키퍼는 신뢰를 잃었고 후보 골키퍼 윌리 카바예로는 나이가 너무 많다(1981년생). 새 골키퍼 물색이 이뤄지는 가운데 얀 오블락(아틀레티코 마드리드), 안드레 오나나(아약스), 닉 포프(번리), 미케 마이난(릴) 등이 후보로 거론된다. 첼시의 '뜨거운 여름'은 아직 현재진행형이다.

"첼시의 야망은 우승으로 향한다"

이런 공격적인 투자는 2000년대 초중반 첼시의 첫 부흥기를 연상케 한다. 첼시는 2003년 로만 아브라모비치 구단주에게 인수된 뒤 유명 선수들을 대거 데려오며 세계적인 구단으로 성장했다.
당시 첼시의 영입 과정에서 흥미로운 점이 있다. 당대 이름날린 선수들보다는 비교적 주목이나 기대가 떨어졌던 선수들이 영입된 뒤 구단 역사를 뒤흔들었다는 점이다.

1300만유로의 페트르 체흐 골키퍼, 3000만유로의 히카르두 카르발류, 1600만유로의 프랭크 램파드(현 첼시 감독), 1800만유로의 아르연 로벤, 1800만유로의 니콜라 아넬카, 3500만유로의 아자르까지. 다들 500억원도 안되는 가격에 첼시로 넘어와 큰 족적을 남겼다. 되레 안드레이 세브첸코, 페르난도 토레스 등 시끌벅적하게 영입됐던 스타 플레이어들이 첼시에서는 힘을 쓰지 못했다.

첼시는 이번 여름이적시장에서 결코 돈을 허투루 쓰지 않는다. 자신들이 꼭 필요했던 포지션에 가장 적절한 유형의 선수들을 물색해 적당한 몸값에 데려온다. 협상력도 인상적이다. 레스터 시티가 8000만파운드를 고집하던 칠웰을 5000만파운드에 데려온 것이 대표적이다. 말 그대로, 정말 '작정하고' 나선 첼시다.

공격적인 영입의 최종 목표는 결국 우승 탈환이다. 영국 '스카이스포츠'의 이적 전문 패널 다메시 세스는 칠웰의 이적 소식이 발표된 뒤 방송에서 "첼시가 단순히 4위권 진입만을 목표로 한다고 보지 않는다. 그들은 지금 우승을 향해 나아가고 있다"라고 전망했다. 리그 양강으로 손꼽히는 리버풀-맨체스터 시티를 이기기 위해서 효율적인, 하지만 막대한 투자를 단행해 치밀하게 약점을 보완하고 나선 것이다.

지난해 여름부터 첼시를 이끌고 있는 램파드 감독은 부임 첫해 메이슨 마운트, 태미 에이브러햄, 칼럼 허드슨-오도이 등 젊은 선수들을 전면에 내세워 효과를 봤다. 올리비에 지루와 마테오 코바치치 등 경험 많은 선수들도 여기에 적절히 융화됐다. 성공적인 신구조화를 이뤄낸 셈이다.

한정된 자원으로 챔피언스리그 진출이라는 소기의 성과를 달성한 램파드 감독이, 원하는 자원들을 움켜쥔 다음 시즌 어디까지 향할지는 오는 프리미어리그 새 시즌을 바라보는 가장 흥미로운 관점 중 하나다.