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(서울=뉴스1) 최현만 기자 = "현 제도하에선 전공의들이 감염내과를 선택할 이유가 없어요. 전공의들은 의료보험이 적용되지 않는 피부과 및 성형외과나 응급이나 당직이 없는 과에서 일하고 싶은 게 당연하죠. 감염내과를 간다고 하면 가족이나 애인이 말리는 데 사명감으로만 선택하라고 말하기가 어렵습니다."
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 같은 감염병에 대비하기 위해 감염병 전문가들은 28일 비인기 전공 선택자들에 대한 인센티브를 충분히 제공하고 재정이 탄탄한 지방병원을 확립하는 방식으로 현 의료 체계가 개선돼야 한다고 지적했다.
먼저 전문가들은 감염내과나 호흡기내과 등을 전공하면 당직을 서거나 응급 환자들을 돌보는 등 일은 고되지만 돈을 벌기는 어려운 구조라고 설명했다.
김우주 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 "감염내과의 경우 당뇨나 고혈압 환자와 같이 주기적으로 오는 환자가 적을뿐 아니라 비급여 항목이 거의 없어 경제적인 인센티브가 적은 게 사실"이라며 "요즈음 코로나19로 내과 전문의들이 고생을 많이 한다는 얘기를 듣고 이쪽으로 진로를 정하려는 사람들이 많이 줄었다고 들었다"고 밝혔다.
이어 "메르스(중동호흡기증후군)가 터지기 직전에 정부에 감염내과 지원이 절실하다고 말해 법안이 만들어졌지만 결국 폐기됐더라"고 씁쓸해했다.
최재욱 고려대학교 의과대학 예방의학교실 교수는 "누구나 직업 선택의 자유가 있고 의료인들도 마찬가지"라며 "전공의가 호흡기나 감염내과 의사가 될 수 있도록 실질적인 대우나 신분 보장, 하다못해 의료수가라도 적절하게 상향해야 한다"고 강조했다.
이어 "정부가 인센티브를 의사에게 주는 시혜라고 생각하는 게 문제"라며 "시장에서 공급이 원활하게 되지 않는다면 공공재로서의 성격을 감안해 정부가 보조금을 투입하는 게 당연한데 지금까지 그러지 않았다"고 밝혔다.
일부 전문가는 현 의료시스템이 흉부외과, 감염내과에서 일하고자 하는 의사들의 사명감을 꺾기도 할 정도라고 강조했다.
천은미 이화여자대학교 목동병원 호흡기내과 교수는 "뜻있는 의사들 중 상당수가 중환자의학과, 흉부학과, 산부의과, 감염내과 등을 전공하고자 하는데 막상 이들이 전문의가 돼도 근무할 병원이 없다"며 "사명감 있는 의사가 몇 년에 걸쳐서 전공한 걸 제대로 활용하지도 못하고 상관없는 분야에서 일을 해야만 하는 게 현실"이라고 밝혔다.
전문가들은 산부인과, 일반외과 등 중증·필수 의료분야 의사를 '지역의사'로 양성한다는 정부의 정책에는 문제를 제기하기도 했다. 지역 의사들은 의사가 부족한 지역의 병원급 이상 의료기관에서 10년간 근무해야 한다. 이들 중에는 감염병을 다루는 의료진들도 포함될 것으로 보인다.
김 교수는 "지방에 의사가 더 많아져야 한다는 건 동의한다"면서도 "다만 정년 퇴임한 의사를 뽑아서 지방 병원에 보내는 방법 등을 포함해 다양한 아이디어를 논의해봐야 하는 문제"라고 꼬집었다.
이어 "젊은 의사를 보낸다면 그곳에서 정착해서 의사 생활을 하고자 하는 사람들이 많지는 않을 것"이라고 밝혔다.
천 교수는 "의사들이 정부가 원하는 대로 지방에서 근무하도록 하려면 지방에 재정이 튼튼한 병원이 많아져야 한다"며 "현재는 지방에 그런 병원이 없어 의사가 지방에 정착하며 살기가 힘든 구조"라고 밝혔다.
한편 이들은 코로나19로 위기를 겪고 있는 와중에 전공의와 전임의들이 의대 정원 확대 등의 정부안에 반대하며 파업을 강행한 데는 그렇게 만든 정부의 잘못이 크다고 지적했다.
최 교수는 "코로나19나 미래의 더 센 감염병을 막기 위해서는 의료계, 방역당국, 시민사회가 신뢰와 연대를 바탕으로 공조하는 것이 필수적인데 이번 파업으로 협력이 깨져서 아쉽다"면서 "정부가 지금 위급한 코로나19를 먼저 극복하고 내년에 원점으로 돌아가서 다시 논의하자고 하는 게 바람직하다"고 강조했다.
김 교수 역시 "의대 정원 확대도 충분히 논의를 해볼 법한 사안인데 일방적으로 정부가 공표한 게 안타깝다"며 "지금 상황을 빨리 수습하지 않으면 가장 큰 피해는 국민이 입게 된다"고 말했다.
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