북한의 잠수함탄도탄(SLBM) '북극성-3'형 시험발사 모습./사진=뉴시스
북한의 중거리 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험발사 준비 상황을 암시하는 활동이 인공위성으로 포착됐다.
4일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)는 홈페이지에 게재한 사진에서 북한 신포조선소 내내에 선박 여러 척이 나왔다. 이 가운데 하나는 기존의 SLBM 발사 시험대가 장착된 바지선을 해상으로 끌어낼 때 사용했던 선박과 유사하다.

CSIS는 "이번 활동이 잠수함 탄도 미사일 시험대에서 발사된 북극성 3호의 시험 발사를 위한 준비작업이 벌어지고 있음을 시사한다"면서도 "다만 이것이 결론은 아니다"고 밝혔다.


앞서 북한은 지난해 10월 외부 위협을 억제하고 자위권을 강화하기 위한 것이라는 명목으로 SLBM인 북극성 3호를 성공적으로 시험 발사했다고 밝힌 바 있다.

SLBM 시험발사 준비는 미국 대통령선거와 관련 있어 보인다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 오는 11월 대통령선거에서 재선을 노리고 있다. 따라서 대선 전에 북한이 미사일 시험 발사를 할 경우 트럼프 대통령이 추구하는 북한과의 진전은 성과가 없다는 점이 크게 부각될 가능성이 있다.

애널리스트들은 이번 SLBM 시험 발사가 북한이 지난 2018년 핵무기 및 미사일 프로그램을 놓고 미국과 대화에 들어간 이후 가장 도발적인 것으로 보고 있다.