최종건 외교부 1차관 © News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 민선희 기자 = 최종건 외교부 1차관이 오는 9일 2박3일 일정으로 미국 워싱턴을 방문한다. 최 차관은 스티븐 비건 국무부 부장관과 첫 대면 협의를 갖고 한미 간 현안에 대해 논의할 예정이다.
김인철 외교부 대변인은 8일 정례브리핑에서 "최 차관이 비건 부장관 초청으로 오는 10일 미국 워싱턴에서 양국 외교차관 협의를 가질 예정"이라고 밝혔다. 최 차관이 취임 이후 해외를 방문하는 것은 이번이 처음이다.

양측은 지난주 첫 전화통화를 갖고 가능한 빠른 시일 내에 만나자는 데 공감한 바 있다. 김 대변인은 " 10일(현지시간) 차관협의에서는 한미관계 전반 그리고 지역 정세 등 상호 관심사에 대해 폭넓은 논의가 이뤄질 예정"이라고 설명했다.


최 차관은 이번 방미에서 비건 부장관과 교착 상태인 한미 방위비 분담금 협상와 북미 비핵화 협상, 주요 7개국(G7) 정상회의 참석, 동북아 지역 정세 등 현안에 대한 의견을 교환할 것으로 보인다.

아울러 미국이 최 차관을 상대로 인도태평양지역에서 중국 견제를 위해 구상한 '반중전선'에 대한 자신들의 입장을 설명하면서 동참을 압박할 가능성도 있다.

비건 부장관은 지난달 31일 미국·일본·호주·인도로 구성된 인도태평양 방위협력체인 '쿼드(QUAD)'를 나토(NATO·북대서양조약기구)와 유사한 수준의 다자안보기구로 확대하겠다는 구상을 공식화하면서 한국, 베트남, 뉴질랜드까지 포함한 '쿼드 플러스'(Quad plus)를 언급한 바 있다.


외교부는 '쿼드 플러스' 구상과 관련해 "미국 측으로부터 관련 요청을 받은 바 없다"는 입장이다. 그러나 '쿼드 플러스'는 비건 부장관이 직접 꺼낸 구상인만큼, 최 차관과의 면담 자리에서도 관련 언급이 있을 것으로 보인다.

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