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(서울=뉴스1) 임성일 기자 = 포르투갈 대표팀 유니폼을 입고 A매치 통산 100골 고지를 넘어선 크리스티아누 호날두(35)를 향해 과거 맨체스터 유나이티드에서 함께 활약했던 라이언 긱스 웨일스 축구대표팀 감독이 덕담과 함께 존경심을 표했다. 호날두만한 프로페셔널도 없다고 평가했다.
호날두는 지난 9일(이하 한국시간) 스웨덴 솔나의 프렌즈 아레나에서 열린 스웨덴과의 2020-21 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그 리그A 3조 2라운드에서 멀티골을 터뜨려 2-0 승리를 이끌었다. 그중 첫 번째 득점이 그의 A매치 통산 100번째 득점이었다.
경기 초반부터 상대 골문을 노리던 호날두는 전반 45분 스웨덴 페널티 에어리어 정면에서 맞이한 프리킥 상황에서 직접 키커로 나서 골망을 흔들었다. 자신의 165번째 A매치에서 나온 통산 100번째 득점이었다. 호날두는 후반 28분 주앙 펠릭스의 패스를 오른발로 마무리해 101번째 득점까지 기록했다.
이로써 호날두는 이란의 전설적인 골잡이 알리 다에이(109골)에 이어 두 번째로 A매치 통산 100골 이상을 넣은 선수로 이름을 올렸다. '축구의 땅'이라 불리는 유럽에서는 최초다.
어느덧 서른 중반에 이른 나이가 됐으나 호날두의 퍼포먼스는 여전히 유지되고 있다. 지난 2003년 만 18세에 A매치에 데뷔한 호날두는 2004년에 A매치 데뷔골을 터뜨렸다. 그리고 만 29세였던 2014년까지 총 118경기에 출전해 52골을 넣었다. 1경기당 0.44골이었다.
서른 살 이후에도 페이스는 그대로다. 호날두는 만 30세가 된 2015년부터 스웨덴전까지 총 47번의 A매치에 출전, 49골을 기록했다. 경기당 1골 이상을 넘는 득점력이니 놀라운 발자취다. 마흔까지 현역 생활을 했던 긱스도 찬사를 아끼지 않았다.
맨유에서 마흔까지 뛰었던 긱스는 10일 토크스포츠를 통해 "나는 최고의 클럽에서 40세까지 뛰었는데, 호날두 역시 40세까지 뛸 수 있을 것"이라면서 "나는 호날두가 (A매치)세계기록을 경신할 수 있을 것이라 확신한다"고 전했다.
긱스는 1990년부터 은퇴하는 2014년까지 오직 맨유에서만 뛴 '원클럽맨'이었고 호날두는 2003년부터 2009년까지 긱스와 함께 올드 트래포드를 누볐다. 포르투갈 클럽 스포르팅CP에서 성장한 호날두가 빅리그로 점프하던 팀이다.
호날두를 잘 아는 긱스는 "그는 제대로 먹고 올바르게 휴식을 취하며 오직 경기만을 생각하며 산다. 그는 내가 함께 뛴 최고의 프로페셔널"이라고 박수를 아끼지 않았다.
이제 막 잠재력을 꽃피우던 시절의 호날두와 함께 했던 긱스는 "사실 처음 그를 봤을 땐, 이 정도까지 골을 넣을 수 있을 것이라 상상하진 못했다"고 솔직한 속내를 드러낸 뒤 "박스 근처에 있는 그에게 공이 전달되면 모든 것이 살아났다. 호날두는 헤딩이든 프리킥이든 일반적인 플레이든 모든 것이 위협적이었다. 이것이 그가 많은 골을 넣을 수 있는 이유"라고 그의 득점 본능을 설명했다.
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