코로나19 백신 개발 뒤쳐진 이유는?… “관심·경험·투자 부족”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염이 발생하고 유행을 잠재우는데 성공하며 세계적인 극찬을 받았던 대한민국이 정작 치료제와 백신 개발에는 뒤처진 이유가 밝혀졌다. 그동안 신종 감염병에 대한 관심 부족으로 투자가 적었고 백신을 개발해본 경험도 없었기 때문이다.
권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 지난 12일 오후 충북 오송 질병관리청에서 코로나19 정례브리핑을 열고 “현재 우리나라가 치료제와 백신 개발의 선두에 서 있지 못한 상황”이라고 씁쓸해 했다.

권 부본부장은 우리나라의 치료제와 백신 개발이 늦춰지는 이유에 대해 “치료제와 백신은 과학이고 안전과 직결돼 있기 때문에 특별히 긴 축적의 시간이 필요한 분야”라고 설명했다.


권 부본부장은 “단적인 예로 아스트라제네카의 경우 소위 전달체를 이용한 백신을 개발하고 있는데 이는 과거에 다른 글로벌기업에서 이미 에볼라 백신으로 개발했던 플랫폼”이라고 짚었다. 이어 “글로벌기업이나 선진국, 큰 규모의 제약사들은 재정도 충분하고 인적 자원도 많아서 신종 감염병이 출현했을 때, 설령 감염병이 세계적으로 확산되지 않더라도 끝까지 백신을 개발하고 보유한 상태”라고 강조했다.

그는 “끝까지 백신을 개발한 경험이 있기 때문에 다른 신종 감염병이 출현했을 때도 같은 방식으로 더 빠르고 원활하게, 정확하게 나아갈 수 있다는 얘기”라고 덧붙였다.
현재 대한민국 상황에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. 그는 “우리는 그 분야(신종 감염병 백신 개발)에 대한 관심이 늦게 시작됐고 투자도 늦어서 인력 자원도 매우 부족하고 끝까지 개발을 한 경험도 이제까지 잘 없었다”며 “이러한 축적의 시간을 못 가진 것이 지금 선두에 있지 못하는 가장 큰 이유”라고 진단했다.

권 부본부장은 “이번 코로나19 백신 개발은 끝까지 가서 개발 경험이 축적되면 차후 다른 신종 감염병이 등장했을 때 이미 갔던 길을 따라서 갈 수 있는 문이 열리게 된다”고 설명했다. 이어 “비록 출발선은 다르지만 국내 최고의 전문가들과 연구기관, 기업 등이 합심해 연구개발에 최선을 다하고 있는 점에 대해 거듭 감사드린다”고 고개를 숙였다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
#올바른 마스크 착용 #건강한 거리두기