강경화 외교부 장관이 남편의 요트 구입 목적 미국행과 관련된 논란이 확산되자 외부 노출을 꺼리는 모양새다. 사진은 강경화 외교부 장관이 5일 오후 서울 종로구 도렴동 정부서울청사 별관에서 나오는 모습이다. /사진=뉴스1
강경화 외교부장관이 5일 취재진을 피해 사무실에 출근한 사실이 확인됐다. 남편의 요트 구입 목적 미국행과 관련된 논란이 확산되면서다.

5일 오전 8시 서울 종로구 도렴동 외교부 청사 2층 로비에는 취재진들이 배우자의 미국행과 관련 강 장관의 입장을 듣기 위해 대기했다. 이에 강 장관은 평소 이용하던 2층 로비가 아닌 지하 주차장을 통해 사무실로 향했다.

강 장관의 배우자인 이일병 연세대 명예교수는 지난 3일 요트구입을 목적으로 미국으로 출국했다. 이 교수는 출국 전 자신의 블로그에 요트를 타고 미국 연안과 카리브해 등을 항해할 계획을 공개하기도 했다. 
외교부는 지난 3월 1차 특별여행주의보를 내린 후 현재는 3차 주의보까지 발령한 상태다. 특별여행주의보는 단기적으로 긴급한 위험이 있는 경우 발령하는 일종의 권고다. 여행을 자제할 것을 요청하는 행정주의보이기 때문에 이를 어겼다고 해서 위법이나 불법은 아니다.

이 교수는 지난 3일 한 매체와의 인터뷰에서 공직자 가족인데 부담되지 않느냐는 질문에 "다른 사람이 어떻게 생각하느냐 때문에 제가 옳다고 생각하는 것을 양보해야 하느냐"며 "모든 것을 다른 사람 신경 쓰면서 살 수는 없다"고 답했다.

또 특별여행주의보 발령과 관련해서는 "하루 이틀 내로 코로나19가 없어질 게 아니다"라며 "매일 집에서 그냥 지키고만 있을 수 없으니까 조심하면서 정상 생활을 어느 정도 해야 하는 것으로 생각한다"고 말했다.

이에 강 장관은 지난 4일 퇴근길에 기자들과 만나 "송구스럽다"면서도 “배우자가 워낙 오래 계획한 뒤 미루고 미루다가 간 것이라 즉각 귀국은 어렵다”고 선을 그었다.


이 교수는 이번 미국 여행 뿐만 아니라 지난 2월 베트남 여행에 다녀온 일이나 지난 6월 그리스 여행을 계획했다가 취소했던 일 등도 블로그를 통해 공개했다. 이 글들은 모두 코로나19 사태로 인해 여행 최소화를 당부하던 시기 게재돼 논란을 더했다.