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시진핑 중국 국가주석은 지난 23일 중국군 항미원조 참전 70주년 행사에서 "중국 인민지원군들이 조국과 인민, 평화를 위해 귀중한 생명을 내어줬다"며 "한국전쟁은 미국의 제국주의 침략에 맞선 위대한 승리"라고 평가했다.
시 주석은 "중국 인민은 침략자를 때려눕히고 전 세계를 경천동지하게 했다"며 전쟁의 원인이 한국과 미국 측에 있는 것처럼 표현했다. 이는 6·25전쟁이 북한의 남침으로 발발했다는 역사적 사실을 왜곡한다.
이에 외교·안보라인 장관들이 지난 26일 국정감사에서 처음 입장을 밝혔다. 서욱 국방부 장관은 "(6·25전쟁은) 명백한 남침이고 스탈린과 마오쩌둥의 사주를 받아 (북한이) 남침한 것"이라고 강조했다. 강경화 외교부 장관도 "남침은 부인할 수 없는 사실"이라며 "중국에 대해 우리 입장을 분명히 전달하고 필요한 조치를 취하고 있다"고 말했다.
외교부는 그동안 반박 입장을 내놓지 않은 데 대해 "제반 사항을 고려했을 때 원칙적 입장만 표명하는 것이 좋겠다고 판단했다"고 밝혔다.
이를 두고 정부가 중국 눈치를 본다는 비판이 거세졌다. 주한 중국대사관 관계자 초치 등 적극적 유감 표명이 필요하다는 것이다. 지난 26일 청와대 국민청원에 올라온 '중국의 한국전쟁 역사 왜곡 동조하는 중국인 연예인들의 한국 활동 제재를 요청합니다'라는 글은 하루 만에 1만8000명의 동의를 얻었다.
청원인은 "중국은 본인들이 한국을 공격했던 이유가 '미국 제국주의에서 구하기 위해서였다'고 뻔뻔하게 우기고 있다"며 "한국에서 데뷔해 세계적 인지도를 쌓은 중국인 연예인들이 SNS에 관련 글을 게재하며 전 세계인을 선동하고 있다"고 지적했다.
이어 "이들이 역사 왜곡에 동조한 뒤 한국 활동을 할 수 없도록 강력한 제재를 해달라"고 촉구했다. 아이돌 그룹 엑소의 중국인 멤버 레이, 에프엑스의 빅토리아, 아이오아이의 주결경 등은 웨이보에 항미원조를 지지하는 글을 올렸다.
온라인 커뮤니티 등에서는 지난해 일본의 무역보복으로 촉발된 ‘NO 재팬’ 운동과 비교하며 강경 대응을 촉구하는 목소리도 나왔다. 일본에는 강경 대응하던 정부가 중국에는 별다른 조치를 하지 않으면 민간 차원에서도 대중국 압박이 이뤄지기 어렵다는 지적이다.
정부는 올해 7월 일본이 방위백서에 독도 영유권을 포함한 것을 두고 주한 일본대사관 총괄 공사를 초치해 강력하게 항의했다. 지난해 일본 정부의 수출규제 당시에는 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 연장을 연계해 압박하기도 했다.
누리꾼들은 "일본은 엄격하게 대응하면서 중국에는 말을 못하는 게 이상하다", “중국이 역사를 왜곡하는 데 강한 항의를 해야 한다" 등의 반응을 보였다.
임대근 한국외대 글로벌문화콘텐츠학과 교수는 27일 한 라디오 방송에서 "시 주석이 한국을 직접 겨냥하기보다는 미국을 겨냥했기 때문에 이게 당장 한중 갈등으로 확대되지는 않을 것 같다"면서도 "네티즌들간 신뢰에 금이 가는 현상이 당분간 지속될 것으로 판단된다"고 말했다.