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이낙연 민주당 대표는 17일 서울 프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 김해신공항 백지화가 선거를 의식한 게 아니냐는 질문에 "총리실 산하 검증위원회는 100% 민간으로 구성돼 총리실에서도 어떤 내용의 보고서가 나올지 모르고 있다"며 "정치적이라는 말은 옳지 않다"고 잘라 말했다.
동남권신공항 입지를 가덕신공항으로 이미 결정을 내린 게 아니냐는 물음엔 "가덕도만 검증해서야 되겠나. 새로운 부지에 대해서도 검증하자는 요구가 있는 것으로 안다"고 답했다.
최인호 민주당 수석대변인도 이날 자신의 페이스북을 통해 "김해신공항 백지화는 그동안 진행해온 검증결과를 발표한 것으로 선거와는 무관하다"며 "내년 보궐선거를 의식한 것이라고 하는데 전혀 사실이 아니다"라고 주장했다.
그는 "왜 하필 보선을 앞둔 지금 발표하느냐는 시각은 결과적으로 검증결과를 발표하지 말라는 것과 같다"며 "총리실 검증위 분과별 검증이 얼마 전에 정리됐고 법제처의 유권해석이 지난주에 나왔다. 지금이 발표할 적기"라 적었다.
이어 "내년 보선 일정 때문에 미뤄야 한다면 김해신공항 검증결과는 결국 발표할 수가 없게 된다"며 "1년6개월 전 검증을 시작할 때 누가 내년에 보궐선거가 있을 것이라고 예상했을까"라고 반문했다.
최 대변인은 국민의힘 지도부가 가덕신공항 건설에 지지 의사를 보냈다는 점도 강조했다. 그는 "지난 5일 부산을 찾은 국민의힘 지도부는 가덕신공항이 조기에 건설되도록 적극 지원하겠다는 의지를 밝혔다"며 "동남권 관문공항과 관련해서 어느때 보다도 여야의 협치 분위기가 높다는 점도 감안해서 바라보면 좋겠다"고 강조했다.
김두관 민주당 의원도 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'과의 인터뷰에서 "공교롭게도 부산시장 보궐선거와 맞물리게 됐지만 가덕도신공항 결정을 늦출 수 없다"고 목소리를 높였다.
국무총리실 산하 신공항검증위원회는 이날 오후 2시 김해신공항 검증 결과를 발표한다. 검증위는 김해신공항안 추진이 어렵다는 결론을 내린 것으로 알려져 김해신공항안은 폐기될 가능성이 크다. 일각에선 정부여당이 내년 4월 부산 재보궐 선거를 의식해 국책사업을 뒤집고 가덕신공항에 힘을 싣는다는 비판이 나온다.