아이들은 코로나 잘 안걸린다?… "더 강한 면역체계 가졌다"

아이들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 더 강한 면역체계를 가졌다는 연구결과가 발표됐다.
지난 10일(현지시간) 사이언스지에 발표된 논문에 따르면 호주 멜버른 머독 아동연구소 소속 멜라니 닐랜드 면역학자는 "아이들 가운데 일부가 코로나19 증상을 보이고 바이러스 항체도 형성됐지만 진단 검사에서 양성 반응을 보이지 않았다"고 밝혔다.

그는 "이들의 면역 시스템은 바이러스가 대량으로 복제돼 진단 검사에서 양성 반응이 나오기 전에 재빨리 바이러스를 제거하는 것으로 보인다"고 결론내렸다.


미국 컬럼비아대학의 도나 파버 면역학자가 이끄는 연구진도 아이들이 대부분 코로나19가 감염되기 전 단백질에 대항하는 항체가 형성되는 것을 발견했다.

논문에서 "아이들은 새로운 바이러스에 면역 반응을 보이는 데 매우 잘 적응한다"며 "아이들이 바이러스를 중화시킬 수 있는 이유는 이들의 면역 T세포가 상대적으로 훈련이 덜 돼 있기 때문"이라고 이유를 설명했다.

T세포는 신체 적응성 면역체계의 일부로 체내에 들어오는 병원균을 인식하고 바이러스에 대항하는 법을 스스로 익힌다. T세포가 경험한 병원체가 적을수록 새로운 병원체에 반응하는 속도가 더 빠를 수 있다는 뜻이다.


이로써 코로나19 대유행 기간 아이들은 성인에 비해 코로나19 감염률과 전파력이 훨씬 낮다는 낭설은 사실로 밝혀지는 분위기다.