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(서울=뉴스1) 이영성 기자,이형진 기자 = 국내 '코로나19' 확진자가 연일 600명 내외로 쏟아지면서 의료체계 붕괴 우려 수위가 더욱 높아지고 있다. 더욱이 11일 오후 11시 현재 신규 확진자가 800명에 육박해 12일 0시 기준으로 발표될 확진자는 900명을 넘어 1000명 선에 육박할 전망이다. 이에 따라 방역당국이 중환자 병상 확보에 총력을 기울이고 있지만 수도권을 비롯한 전국의 중환자 병상 수가 바닥을 보이고 있는 상황이다.
최근 병상 확보 속도가 감염 확산세를 따라잡지 못하면서, 사실상 거리두기 효과에 가장 큰 의지를 해야 하는 상황에 직면했다는 해석이다. 정부는 병상 확보 목표치를 연일 밝히면서도 코로나19 유행 억제가 동반돼야 한다며 국민들의 거리두기 동참을 더욱 호소하고 있다.
12일 중앙재난안전대책본부에 따르면, 현재 중환자가 즉시 입원 가능한 병상은 전국 52개, 수도권 8개가 남아있다. 정부는 연말까지 전국 121개, 수도권 84개를 더 확보하겠다는 계획이다.
윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 지난 11일 정례브리핑에서 "위중증 환자가 170명대로 증가한 점을 고려해 병상 확충계획을 신속히 추진하고자 한다"고 밝혔다.
◇"수도권 중환자 병상 연말까지 215개 확보"
코로나19 중환자 전담치료병상은 전국 210개까지 확보된 상황이다. 정부는 12월 20일 308개, 연말까지 331개까지 최대한 확충할 계획이다.
그 중 수도권 중증환자 전담치료병상은 현재 131개로, 12월 20일 200개, 연말까지 총 215개까지 확보할 예정이다.
정부는 이를 위해 국가 지정 입원치료 병상 198개 중 중환자 치료가 가능한 106개 병상을 중증 환자 전담병상으로 전환 중이다. 다만 106개 병상은 현재 대부분 다른 환자들이 입원해 있는 상태로 이들에 대한 전원, 전실 계획이 병행되고 있는 상황이다. 정부는 전원이나 전실을 하는 병원에 대해 10배의 손실보상까지 지원하고 있다.
아울러 의료 자원 역량이 높은 상급 종합병원을 중심으로 중환자 병상을 최대한 확보한다는 방침이다.
◇정부의 진짜 고심은...확진자는 급증, 중환자 담당 의료진 확보는 찔끔
병상도 부족하지만 정부의 진짜 고민거리는 의료진 확보다. 병상은 다른 병상의 회전율을 높여서라도 빈 병상을 추가해 나갈 수 있다. 하지만 중환자를 맡을 수 있는 전문 인력 확보는 그 보다 더 쉽지 않아, 병상을 마련해도 가동이 어려울 수 있다는 설명이다. '빠른 감염확산→의료진 부족→병상 부족'으로 이어지는 것이다.
손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 지난 11일 정례브리핑에서 "지난 8월 수도권 확산세로 중환자 병상이 부족했지만, 그 이후 병실을 확충해 적절한 치료를 제공하고 있다"면서도 "문제는 고도로 훈련된 인력이 필요하기 때문에 무한대로 (중환자실을) 계속 확대할 수 없는 한계가 있다"고 말했다.
결국 의료진 확보 속도를 맞출 수 있도록 '코로나19' 확산세를 최대한 억제하는 것이 절실한 상황이다.
손영래 반장은 "환자 증가 속도를 중환자실 확충 속도가 따라잡지 못하는 문제점이 발생하고 있고, 무엇보다 환자 증가 추세가 꺾이는 것이 동반돼야 중환자실 의료체계 여력히 지속될 것"이라고 강조했다.
이에 원활한 의료진 확보를 위해 정부 차원의 추가 조치가 있어야 한다는 목소리가 나온다. 익명을 요구한 한 의료계 관계자는 "약 1년간 이어진 국내 유행 상황에서 기존 의료진의 체력소모가 가장 큰 문제가 되고 있다"면서 "새 인력 충원과 확대가 필요한데, 정부 차원의 추가 인센티브 지급과 코로나19 상황 종료 후 보상 등의 보완책이 필요한 상황"이라고 말했다.
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