"남아공발 변종 코로나, 국내엔 없어…입국자 조치 강화"

정은경 중앙방역대책본부 본부장(질병관리청 청장)은 26일 코로나19 정례브리핑에서 "아프리카 질병예방통제센터(CDC) 발표에 따르면 남아프리카공화국에서 스파이크 단백질의 세포 수용체 결합부위(RBD)의 변이 바이러스가 보고됐다"며 "변이바이러스의 국내 유입을 철저히 감시하기 위해 해외입국자에 대한 방역조치를 강화했다"고 밝혔다.
이어 "남아공에서 출발한 입국자의 경우 기존 조치인 입국 시 진단검사와 14일간 격리 조치에 더해 격리 해제 전 추가적인 코로나19 진단검사를 실시해 지역사회 유입을 차단하겠다"며 "확진자에 대해서는 전장유전체 분석을 통해 변이바이러스 여부를 모니터링할 계획"이라고 밝혔다.

현재까지 남아공발 입국자는 12월 25일 기준 10월 118명, 11월 196명, 12월 191명이다. 이중 코로나19 확진자는 10월 1명, 12월 6명 등이다.


정 본부장은 "그간 전장유전체 검사 결과 남아공에서 보고된 변이 바이러스는 확인되지 않았다"면서도 "10월 이후 남아공 발 입국 확진자에 대해 검체를 확보해 전장유전체 분석을 진행해 변이 여부를 확인할 계획에 있다"고 말했다.

관련 분야 해외 연구진에 따르면 남아공 변이 바이러스는 기존 코로나19 바이러스보다 세포에 더 잘 결합하고 인체에 쉽게 침투할 수 있다. 다만 영국과 남아공에서 확인된 변이는 모두 바이러스의 스파이크 단백질에서의 변이다. 현재 개발된 코로나19 백신은 스파이크 단백질 전체에 영향을 미치는 방식이어서 당장 변이로 인한 백신 영향은 없을 것으로 보인다는 분석이 나온다.