미국 제약사 노바백스의 코로나19 백신 © AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 박혜연 기자 = 미국 제약사 노바백스가 미국과 멕시코에서 자사가 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 임상 3상을 시작한다고 밝혔다.
28일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 프랜시스 콜린스 미 국립보건연구소(NIH) 소장은 이같이 밝혔다. NIH는 노바백스의 백신 연구에 자금을 지원하고 있다.

콜린스 소장은 "지금까지 빠르게 여기까지 왔지만 우리는 결승점까지 도달해야 한다"며 "모든 사람들이 (코로나19로부터) 안전하고 효과적으로 보호받을 수 있도록 여러 백신들이 필요할 것"이라고 말했다.


노바백스는 미국과 멕시코 전역 약 115개 지역에서 최대 3만명을 대상으로 임상 3상을 실시할 예정이다. 임상 참가자 중 약 3분의 2는 2주 간격으로 백신을 2회 투약받고 나머지 3분의 1은 위약을 투약받는다.

당초 올 가을 미국에서 임상 3상을 시작할 계획이었지만 제조 과정에서 문제가 생겨 일정이 늦춰졌던 것으로 알려졌다.

노바백스는 미국에서 코로나19 백신 최종 임상시험을 시작한 다섯 번째 제약사가 된다. 긍정적인 결과가 나올 경우 내년 중 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받을 수 있을 것으로 보인다.


앞서 FDA는 화이자·바이오엔테크와 모더나에 코로나19 백신 긴급사용을 승인했다. 현재 임상 3상이 진행 중인 존슨앤드존슨과 아스트라제네카·옥스퍼드대학의 백신은 내년 2월까지 결과를 얻을 것으로 전망된다.

노바백스는 곤충 세포에서 코로나바이러스 표면에 있는 돌기 단백질과 유사한 단백질을 만들어 백신에 주입, 면역 반응을 이끌어내려고 한다. 또한 백신의 면역 반응을 증진시키기 위해 상록수 나무껍질에서 추출한 보조제를 포함시켰다.

이는 유전자 기반 mRNA 기술을 이용한 화이자나 모더나의 백신이나 바이러스 벡터 기술을 이용한 존슨앤드존슨, 아스트라제네카의 백신과 다른 방식으로 개발된 것이다.

노바백스 측은 초기 임상에서 백신이 일반적으로 안전하고 면역 반응을 유도하는 결과를 냈다고 밝혔다.

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