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지난 7일(현지시각) 해리 왕자와 메건 마클 왕자비의 인터뷰가 방송된지 40시간여만에 영국 왕실의 공식 입장이 나왔다. 엘리자베스 여왕은 지난 9일 짧은 성명을 통해 "(인종차별 문제를) 심각하게 다룰 것"이라면서도 "가족 내부에서 사적으로 논의될 일"이라고 강조했다.
이어 여왕은 "모든 가족들은 해리 왕자와 그의 배우자 메건이 지난 몇년 동안 얼마나 힘들었는지 알고 나서 슬퍼했다"며 "가족들은 해리, 메건, 아치를 늘 사랑할 것"이라고 덧붙였다.
가디언 등 영국 언론들은 여왕이 '사적으로 다룰 것'이라고 한 부분을 들어 해리 왕자 부부가 제기한 인종차별 주장에 '선을 그으려' 시도했다고 분석했다.
메건 마클은 이번 인터뷰에서 2019년 5월 출산한 아들 아치와 관련해 "아들이 태어났을 때 피부색이 얼마나 어두울지 등에 대한 우려와 대화들이 오갔다"며 왕실이 아치를 왕자로 만들기를 원치 않았다고 주장했다. 다만 누가 피부색에 대한 말을 했는지 밝히지는 않았다.
영국 BBC는 해리 왕자와 메건 마클의 인터뷰가 나간 이후 왕실 관계자들이 모여 '위기 회의'(crisis talks)를 갖고 인터뷰의 파장을 최소화하기 위한 방법을 논의했다고 보도했다. 가디언은 "여왕이 성명에서 일부 기억은 다를 수 있다"고 한 언급을 두고 여왕이 해리 왕자 부부를 비난하려는 의도는 아닌 것으로 보인다고 풀이했다.
여왕에 대한 두터운 지지… 군주제 폐지 가능성은 없다
해리 왕자는 군주제에 대한 비판도 우회적으로 했다. 자신은 시스템의 덫에 잡혀 있었지만 자신이 잡혀 있는 것도 몰랐다면서 다른 왕실 가족들도 덫에 걸려 있는 신세라고 설명했다.
그동안의 여론조사에 따르면 영국 국민들은 여왕을 압도적으로 지지하고 있다. 심지어 공화주의자들 조차 엘리자베스 여왕이 군주인 한 헌법상 개혁이 일어날 가능성은 전혀 없다고 인정하고 있다.
로이터는 막후에서 벌어지는 조용한 개혁에 엘리자베스 2세 여왕, 찰스 왕세자, 윌리엄 왕자뿐만 아니라 여왕의 개인 비서인 에드워드 영, 찰스 왕세자의 개인 비서인 클리브 앨더튼 등의 소규모 자문단도 참여할 것이라고 전망했다. 최종 결정은 엘리자베스 여왕과 찰스 왕세자, 윌리엄 왕자가 할 것으로 보이지만 보리스 존슨 총리와 상의하게 될 수도 있다고 예측했다.
이에 대해 케이트 윌리엄스 레딩대학 역사학 교수는 가디언에 게재한 기고문에서 "(이번 인터뷰는) 영국 왕실에 대한 역사상 가장 폭발적인 인터뷰로 기억될 것"이라며 "영국은 다이애나비의 죽음에서 아무것도 배우지 못한 것 같다"고 비판했다.
해리 왕자의 어머니인 다이애나 왕세자비는 1997년 파파라치에 쫓기다가 파리 시내에서 교통사고로 숨졌다. 결혼 생활 내내 다이애나비와 찰스 왕세자의 관계, 그들의 별거와 이혼은 언론의 집중 관심을 받았다. 다이애나비는 1995년 언론 인터뷰를 통해 임신 기간 중 자살충동을 느끼는 등 어려움을 겪었고 왕실에 도움을 요청했지만 방치됐다고 밝힌 바 있다.
로이터통신은 영국 소설가인 힐러리 맨텔이 2013년 에세이에 쓴 글을 인용하며 영국 왕실을 향한 국민들의 복합적인 시선을 소개했다.
맨텔 작가는 에세이에서 왕실을 동물 판더에 비유하며 "어떤 현대 환경에도 잘 적응하지 못하고 보존하는데 비용이 많이 든다"고 주장했다. 이어 "보기에 좋고 흥미로운 동물"이라고 묘사했다.
로이터는 "어떤 사람들은 사랑스러워 하고 어떤 사람들을 그들의 위태로운 상황을 불쌍히 여기며 모든 사람들이 그들을 주시한다"며 "그들이 살고 있는 곳이 아무리 통풍이 잘 되더라도 그것은 여전히 우리(cage)일 뿐"이라는 문장을 인용했다.