마이애미 시장이 연방정부에 초고속 지하터널 건설 지원을 요청했다. 사진은 지난 2018년 지하터널을 위한 '더 보링 컴퍼니' 공개 행사에서 연설하는 일론 머스크. /사진=로이터
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 제안한 전기차용 초고속 지하터널 건설이 현실화될 가능성이 높아졌다. 프랜시스 수아레즈 마이애미 시장이 원활한 교통 체계를 위해 지하연방정부에 지하터널 건설 자금 지원을 요청할 계획이라고 밝혀서다.
23일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 수아레즈 시장은 지난주 머스크의 굴착 회사인 보링컴퍼니와 지하터널 건설 프로젝트를 논의했다. 블룸버그는 수아레스 시장은 피트 부티지지 미국 교통부 장관과 접촉해 해당 프로젝트를 논의할 계획이라고 보도했다.

수아레즈 시장은 "연방정부가 지하터널 건설 프로젝트에 참여한다면 정말 좋을 것"이라며 "전제된 것은 아니지만 연방정부를 파트너로 둔다면 좋겠다"고 말했다.


지하차도는 일종의 자율주행 차량 전용 지하터널 '루프'다. 전기로 추진되는 레일형 고속차량을 이용해 시속 240km로 이동하는 시스템이다.

이는 머스크가 지난 2013년 제안한 진공튜브형 초고속열차 '하이퍼루프'의 축소판이다. 주요 도시의 고질적인 교통 체증을 해소할 수 있는 획기적인 교통 시스템으로 알려졌다.

하지만 수아레즈 시장의 지하터널 건설에 대해 현실성이 없다는 지적도 제기됐다. 사우스 플로리다에서는 지하수면이 너무 높아서 터널은 물론 마이애미 항만을 제외한 여타 지하실이 거의 없다는 것이다.


이 같은 지적에도 수아레즈 시장은 지하차도 터널 건설 프로젝트에 적극적인 모습을 보이고 있다. 그는 미국 라스베이거스에서 자율주행 테슬라 차량 전용 터널을 건설 중인 보링컴퍼니의 중역들을 만났다. 그는 그랜드 센트럴역, 마이애미 월드 센터, 옴니 지역, 윈우드, 리틀 아이티 등으로 연결할 교통 체계를 생각하고 있다고 전했다.

수아레즈 시장에 따르면 브릭켈 애비뉴 아래의 지하차도 터널 시스템에선 보행자들이 지하로 걸어 들어가 전기 자동차를 탈 수 있다며 이 경우 통근 시간이 40분에서 5분으로 단축된다고 했다.

블룸버그는 수아레즈 시장이 해당 프로젝트에 대해 사용자에게 요금을 부과하는 기업형 수익 모델을 검토하고 있으며 이러한 시스템이 미국 전역으로 보급될 수 있다고 보도했다.