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(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 이번 주 조 바이든 행정부 출범 이후 첫 한미일 3국 안보실장 회의가 열린다. 또한 정의용 외교부 장관의 방중 가능성도 점쳐지고 있다. 북한의 '무력시위'와 '말폭탄'이 이어지고 있는 가운데 주변국들의 북핵 시간표가 긴박하게 진행되고 있다.
서훈 국가안보실장은 금주에 진행될 한미일 안보실장회의 참석차 워싱턴으로 출국할 예정이다.
이를 통해 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 기타무라 시게루 일본 국가안보국장과 첫 대면 협의를 가지고 바이든 행정부의 대북정책에 대한 동맹국 간 최종 '담금질'을 할 예정이다.
젠 사키 백악관 대변인도 26일(현지시간) 브리핑에서 '바이든호'의 대북정책 검토 과정이 거의 마무리 됐다며 "우리는 다자 이해당사자 간 대북정책 검토의 마지막 단계에 있다"고 말했다.
최종 협의 과정서 북한의 '도발'이 초기 대북정책 '수위' 설정에 영향을 미칠 가능성이 있다는 관측이 나온다.
북한은 지난 25일 동해상으로 탄도미사일 2발을 쏘아올렸으며, 바이든 대통령은 이를 유엔 안전보장이사회 대북제재 위반임을 지적한 바 있다. 그러면서 "긴장 고조시 상응한 대응을 하겠다"고 경고했다.
원칙에 입각한 대외 외교정책을 펼치는 바이든 대통령의특성을 엿볼 수 있는 부분으로 국제무대에서 일단 책임을 묻겠다는 것이다. 또한 향후 북한의 태도 여하에 따라 미국의 추가 독자 대북제재 가능성도 배제할 수 없다는 관측이다.
바이든 대통령의 일련의 입장에 북한은 발끈했다. 27일 리병철 노동당 중앙위원회 비서 겸 당 중앙위원회 부위원장의 담화문을 통해 대미 경고메시지를 발신한 것.
특히 리 비서는 자신들의 이른바 '신형전술유도탄'(25일 탄도미사일) 발사가 "주권국가의 당당한 자위권에 속하는 행동"이라며 바이든 대통령이 유엔 제재 결의 위반이라고 지적한데 대해서는 "체질화된 대조선(북한) 적대감을 숨김없이 드러낸 것에 대해 강한 우려를 표한다"고 반박했다.
그러면서 "나는 미국의 새 정권이 분명 첫 시작을 잘못 떼었다고 생각한다"고 비난의 날을 세웠다.
일련의 상황을 두고 미국이 향후 북미대화의 주도권을 위해서라도 초기 대북정책에서 강경 대응으로 맞수를 둘 가능성이 점쳐지고 있다는 평가가 나온다.
문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "바이든 대통령은 북한에 대해 대화와 압박을 모두 열어 놨다"며 "특히 긴장을 고조를 한다면 상응한 조치를 하겠다고 했다. 군사 또는 비군사 옵션이든 대북정책 검토 과정에서 탄도미사일 발사를 그냥 넘어가지 않겠다는 것"이라고 말했다.
아울러 북미간 신경전이 고조되고 한미일 안보실장회의가 열리는 시점에서 불거진 정의용 외교부 장관의 '금주 방중' 설에도 관심이 쏠린다는 관측이 나온다.
외교부도 아직 중국 측과 협의 중이라며 조심스러운 입장을 취했지만, 그렇다고 부정도 하지 않았다. 조만간 방중이 있을 것이라는 관측이 끊임없이 제기되는 이유 중 하나다.
화춘잉 중국 외교부 대변인도 지난 26일 정례기자회견에서 "중국 외교부는 한국 외교부 장관이 편리한 시간에 중국을 방문하는 것을 환영한다"고 밝혔다.
정 장관의 방중이 이뤄질 경우 우리 측은 대화의 장으로 북한을 견인하기 위한 중국 측의 적극적인 역할을 당부할 것으로 예상된다.
아울러 중국이 북한을 대미 견제를 위한 지렛대로 활용할 가능성도 있는 가운데 이와 관련한 중국 측의 입장을 엿볼 수 있는 계기가 될 것이라는 지적이다.
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