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CNN방송은 미국 질병통제예방센터(CDC)가 5일(현지시각) 업데이트한 '변이에 의한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자' 현황에서 이같이 밝혔다고 보도했다.
그동안 오클라호마주는 영국발 변이 바이러스인 'B.1.1.7'이 나오지 않다가 이날 9명의 감염자가 확인됐다. 이에 50개 주 전체와 수도 워싱턴DC에서 모두 영국발 변이가 나온 것으로 확인됐다.
지금까지 확인된 미국의 영국발 변이 바이러스 감염자는 총 1만5511명이다. 주별로 보면 플로리다주에서 가장 많은 3191명의 변이 감염자가 확인됐다. 이어 미시간주(1649명), 미네소타주(979명), 콜로라도주(894명), 캘리포니아주(873명)가 뒤를 잇는다.
하지만 업계에서는 미국에서 퍼지고 있는 변이 바이러스가 파악된 것보다 훨씬 많을 것으로 예상하고 있다. 변이를 확인하려면 유전자 시퀀싱(유전자 염기서열 분석) 과정을 거쳐야 하는데 이 작업을 충분히 많이 하지 못하고 있기 때문이다.
전파력이 더 강한 영국발 변이 바이러스가 미국 내 확산되면서 전문가는 4차 유행이 진행 중이란 의견을 내놨다.
미 미네소타대학 감염병연구정책소의 마이클 오스터홈 소장은 앞서 NBC뉴스와의 인터뷰에서 미시간주에서 일일 신규 확진자가 8400명에 달한 점을 거론하며 "중서부를 중심으로 지금 4차 유행이 시작되고 있는 것 같다"고 말했다.
이어 그는 "향후 2∼3개월이 4차 유행 확산의 고비가 될 것"이라며 "백신 접종, 마스크 착용, 사회적 거리두기, 손 씻기 등 개인 방역을 철저히 해야 한다"고 재차 강조했다.