민주당은 25일 오전 국회에서 열린 최고위원회에서 당헌·당규 원칙에 따라 대통령 선거 후보 경선 일정을 예정대로 진행하기로 했다. 대선 180일 전 후보를 선출한다는 원칙을 지키기로 한 것.
최고위원회 뒤 고용진 수석대변인은 "일부 경선 일정 연기를 주장하는 최고위원들이 계셨지만 결정을 더 미룰 수 없다는 데 동의하셨다"며 표결은 없었다고 설명했다.
이 같은 당 지도부 발표에 경선 연기 주장을 하던 일부 후보 측은 반발했다. 이낙연 전 민주당 대표 측은 "민주당이 지켜온 민주주의 전통을 스스로 허무는 나쁜 선례"라며 "다수 의원의 의견을 무시한 일방적이고 독단적인 결정"이라고 비판했다.
이 전 대표의 발언에 더 거센 반발이 예상됐지만 이날 오후 들어 경선 연기를 주장한 후보 측들이 모두 당 입장에 수용 의사를 밝혀 당 내 갈등이 커지지는 않았다.
이낙연 전 대표는 "당 최고위의 결정을 수용한다. 당 내 논의에서 나타난 의원들과 당원들의 충정은 우리 당의 정권 재창출을 위한 귀중한 에너지로 삼겠다"며 "정권 재창출을 위해 최선을 다하겠다"고 한발 물러섰다.
정세균 전 총리도 "집단면역 이후 역동적 국민 참여가 보장된 경선 실시가 최선이라 생각하지만 지도부의 결정을 수용하겠다"며 "정권 재창출을 위해 전력투구하겠다"고 다짐했다. 이광재 민주당 의원, 최문순 강원도지사도 결정을 존중하겠다는 입장을 냈다.
앞으로 민주당은 대선 후보를 선출하기 위한 준비에 들어간다. 고 수석대변인은 "예비선거부터 선거인단 모집, 본경선, 후보 최종 선출까지 약 75일로 18대, 19대 대선 일정에 비해 길다"며 "구체적인 일정은 여러 지적 사항과 문제 제기 등을 녹여서 새로 발표할 것"이라고 설명했다.
민주당은 7월 초 일부 후보들을 컷오프하고 결선 투표까지 진행해 9월10일까지 경선을 마무리할 계획이다.