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(서울=뉴스1) 김유승 기자 = 국민의힘이 윤석열 전 검찰총장을 향한 입당 권유에 속도를 내고 있다. 장모의 법정 구속으로 위기를 맞은 윤 전 총장을 향해 '울타리'를 자처하며 접촉면을 늘려가는 모습이다.
윤 전 총장은 국민의힘 조기 입당에 대해 여전히 선을 긋고 있지만 제3지대에 남아선 위기 관리가 어려운 만큼 그의 입당이 예상보다 앞당겨질지 주목된다.
국민의힘 인사들은 지난 2일 윤 전 총장 장모의 실형 선고 직후 윤 전 총장을 적극 엄호하며 입당 권유에 나섰다. 이준석 대표는 "대한민국은 연좌제를 하지 않는 나라로 국민이 판단할 것"이라며 "윤 전 총장의 입당 자격 요건은 변함이 없다"고 적극 방어했다.
장제원 의원도 윤 전 총장을 향한 지원사격에 나섰다. 장 의원은 같은 날 자신의 페이스북에 "이 사건에 윤 검사가 개입한 어떠한 정황조차도 발견하지 못했다"며 "장모의 과거 사건까지 사위가 책임져야 하느냐"고 했다.
당내 대권주자들은 최근 윤 전 총장과의 접촉면을 늘려가며 입당 관련 공감대를 형성하고 있다.
원희룡 제주도지사는 지난 2일 저녁 윤 전 총장과 비공개 만찬 회동을 했다. 두 사람은 이 자리에서 입당과 관련한 논의를 이어가며 내년 대선에서 정권교체를 이루자는 공감대를 이룬 것으로 알려졌다. 원 지사 뿐만 아니라 하태경 의원도 조만간 윤 전 총장과 회동할 것으로 보인다.
당 밖 대권주자 영입을 맡은 권영세 당 대외협력위원장도 지난 3일 윤 전 총장과의 만찬 회동을 통해 입당을 적극 권유하기도 했다. 권 위원장은 회동 직후 기자들과 만나 "(윤 전 총장이) 궁극적으로 당에 들어와 대선에 임하는 게 당 뿐 아니라 윤 총장 본인에게도 유리하다는 점을 강조했다"고 밝혔다.
국민의힘은 윤 전 총장을 향해 '네거티브 검증위원회'라는 '협상 카드'도 제시하고 있다. 정치 경험이 없는 윤 전 총장 등 정치 신인을 위해 당이 나서 외부 공세에 대한 방어막을 제공한다는 구상이다.
국민의힘의 적극적인 입당 권유에도 윤 전 총장은 아직까지 선을 긋고 있다. 윤 전 총장은 지난 3일 권 위원장과의 식사를 마치고 기자들과 만나 '입당 시점이 계획보다 앞당겨질 수 있는지'에 대한 질문에도 "그런 것은 없다"고 신중한 태도를 보였다.
하지만 'X파일' 논란에 이어 장모의 법정 구속으로 위기에 봉착한 윤 전 총장 역시 입당을 마냥 미룰 수만은 없는 상황이다. 제1야당이라는 울타리 없이 한정된 캠프 인원을 통해 위기에 대응하기에는 한계가 있다는 지적이다.
이에 윤 전 총장의 입당이 예상보다 빨라질 수 있다는 관측도 나온다. 신율 명지대 교수는 이날 뉴스1과의 통화에서 "지금 (윤 전 총장의) 위기 관리가 전혀 안 되는 상황에서 시간을 끌어봤자 좋을 것은 없을 것"이라며 "원래 자신의 계획대로 한다는 형식을 취했다가 갑자기 입당하는 가능성도 배제할 수 없다"고 내다봤다.
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