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윤 전 총장은 국민의힘 조기 입당이 어렵다는 입장이다. 하지만 제3지대에서는 위기 관리가 어렵다는 평이 적지 않은 만큼 그의 입당이 예상보다 앞당겨질 것인지 관심이 쏠리고 있다.
국민의힘 의원들은 지난 2일 윤 전 총장의 장모 실형 선고 이후 윤 전 총장을 적극 엄호하며 입당을 권유하고 있다. 이준석 국민의힘 대표는 "대한민국은 연좌제를 하지 않는 나라"라며 "국민이 판단할 것"이라는 입장을 밝혔다. 이어 "윤 전 총장의 입당 자격 요건은 변함이 없다"는 말로 그를 적극 옹호했다.
장제원 의원도 같은 날 자신의 페이스북에 "이 사건에 윤 검사가 개입한 어떠한 정황조차도 발견하지 못했다"며 "장모의 과거 사건까지 사위가 책임져야 하느냐"며 지원사격에 나섰다.
당내 대권후보들도 최근 윤 전 총장과의 접촉면을 늘리며 입당 관련 공감대 형성에 나서고 있다. 원희룡 제주도지사는 지난 2일 저녁 윤 전 총장과 비공개 만찬 회동한 것으로 알려졌다. 두 사람은 이 자리에서 입당과 관련한 논의를 이어가며 내년 대선에서 정권교체를 이루자는 공감대를 나눈 것으로 전해졌다. 원 지사 외에 하태경 의원도 조만간 윤 전 총장과 만날 예정이다.
당 밖 대권주자 영입을 맡은 권영세 당 대외협력위원장도 지난 3일 윤 전 총장과의 만찬 회동을 통해 입당을 적극 권유한 것으로 전해졌다. 권 위원장은 회동 직후 기자들과 만나 "(윤 전 총장이) 궁극적으로 당에 들어와 대선에 임하는 게 당 뿐 아니라 윤 총장 본인에게도 유리하다는 점을 강조했다"고 밝혔다.
국민의힘은 윤 전 총장을 향해 '네거티브 검증위원회'라는 '협상 카드'를 내밀었다. 정치 경험이 없는 윤 전 총장 등 정치 신인을 위해 당이 나서 외부 공세에 대한 방어막을 제공하겠다는 것이다.
다만 국민의힘의 적극적인 입당 권유에도 윤 전 총장은 아직까지 선을 긋고 있다. 윤 전 총장은 지난 3일 권 위원장과의 식사 이후 기자들과 만나 '입당 시점이 계획보다 앞당겨질 수 있는지'에 대한 질문에 "그런 것은 없다"며 신중한 태도를 보였다.
하지만 'X파일' 논란이나 장모의 법정 구속 등 위기에 직면한 윤 전 총장 역시 입당을 미룰 수 만은 없을 것이라는 것이 중론이다. 제1야당이라는 울타리 없이 한정된 캠프 인원으로 위기에 대응하기에는 한계가 있다는 지적을 받고 있다.