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김 의원은 15일 오전 자신의 유튜브 채널을 통해 "과거의 생기는 찾아볼 수 없고 내일을 그리는 기회조차 갖추지 못한 바로 '헬조선'이 대한민국의 현실"이라며 "이에 대한 책임은 바로 저희들이 문제였으며, 정치가 문제였다"고 운을 뗐다.
이어 "정치가 디딤돌이 아니라 걸림돌이 됐으며, 이 무거운 현실 앞에서 어떤 쓸모있는 역할을 할 수 있을까 고민하고 또 고민했다"며 출마를 결심한 심경을 밝혔다.
김 의원은 "지금 대한민국은 적대적인 진영 간의 갈등으로 사실상 내전 중"이라며 "이런 상태로 흘러가면 누가 대통령이 돼도 100% 실패할 수밖에 없다"고 우려했다.
또 "좌파의 대한민국이 따로 있고 우파의 대한민국이 따로 있느냐"며 "우리에게는 오직 하나의 대한민국만 있을 뿐"이라고 했다.
특히 "취임 즉시 전직 대통령에 대한 사면권을 행사하고, 여야를 포함해 각계각층의 인사로 구성된 가칭 '화합과 진보를 위한 공존의 컨퍼런스'를 가동시키겠다"고 강조했다. 아울러 '진영 갈등을 확대 재생산하는 승자독식의 권력구조를 개혁하겠다"고 했다.
그는 또 '자유로운 대한민국'을 위해서는 "정부의 간섭과 규제를 혁명적으로 혁파하고 한반도와 그 부속 도서를 세계 최대 경제자유구역으로 만들겠다“고 했다.
문재인 정부가 추진하고 있는 탈원전, 소주성, 부동산 정책에 대해서도 강하게 비판했다. 그는 "대통령이 전문가를 무시하고 고집 피운다면 탈원전, 소주성, 반시장적 부동산 규제 같은 망국의 정책으로 국민에게 씻을 수 없는 고통을 준 것을 지난 4년간 지켜보지 않았는가"라고 꼬집었다.
그러면서 "전문가를 존중하고 전문가들의 지식과 경험을 바탕으로 국민에게 와 닿는 정책을 만들고 추진하는 것은 물론 입법부에 책임총리 지명권과 각료 구성 권한을 양도하겠다“고 약속했다.
당초 김 의원 출마 선언은 이날 국회에서 이뤄질 예정이었다. 하지만 뜻하지 않게 지난 8일 같은 당 정점식 의원이 코로나19 확진 판정을 받으면서, 정 의원과 간담회에 동석한 김 의원도 자가격리돼 이날 비대면 온라인으로 출마 선언을 하게 됐다.
현재 국민의힘에서는 김 의원을 비롯해 박진·유승민·윤희숙·원희룡·장기표·최재형·하태경·홍준표·황교안 등 대권주자가 있다. 현역 의원으로는 김 의원이 네 번째 출마자다.
한편 김 의원은 경남 거창 출신으로 지난 1998년 제6대 경남도의원, 2002년 경남 거창군수, 2004년 32대 경남도지사, 18·19·21대 국회의원선거 등에서 당선됐다. 지난해 4·15 총선 때는 무소속으로 출마해 당선됐고, 지난 1월 국민의힘에 복당했다.