롤러코스터 타는 국제유가, 변동성 우려 커진다

국제유가가 요동치면서 세계 경제의 불확실성이 높아진다. 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 배럴당 10달러대까지 떨어졌던 국제유가는 올해 들어 배럴당 70달러대를 훌쩍 넘어서는 등 롤러코스터를 타는 모양새다. 원유를 수입에 의존하는 한국 입장에선 유가의 급격한 변동은 부담으로 다가올 수밖에 없다.
문제는 앞으로다. 코로나19 백신 접종 확대에 따라 석유 수요 회복기대로 국제유가가 상승 흐름을 타며 100달러 시대가 열릴 것이란 전망이 나왔다. 델타 변이 바이러스 확산과 산유국의 원유 정책 공조 협상 난항으로 변동성 우려는 더 커지고 있다. 불안정한 국제 유가가 국내 석유시장에 영향을 미치지 않도록 대비해야 한다는 지적이다.

바닥 치던 유가, 올 들어 급상승

국제유가는 지난 1년 새 롤러코스터를 탔다. 한국석유공사 유가정보사이트 오피넷에 따르면 지난해 1~2월 국제유가는 50~60달러선을 유지했으나 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 시작된 지난해 3월부터 급격히 곤두박질치기 시작했다.

지난해 3월2일 기준 배럴당 각각 50.85달러, 51.90달러, 46.75달러였던 두바이유·브렌트유·서부텍사스유(WTI)는 같은 달 말인 3월31일 23.43달러, 22.74달러, 20.48달러로 주저앉았다. 4월 들어서는 20달러선이 붕괴됐다. 두바이유와 브렌트유는 13.52달러와 19.33달러로 떨어졌고 서부텍사스유는 -37.63달러로 사상 초유의 마이너스를 기록하기까지 했다.


이후 가동을 멈췄던 글로벌 공장들의 생산 재개가 이뤄지면서 국제유가는 지난해 2~3분기 30~40달러선을 회복한 뒤 12월부터는 본격적인 상승 국면에 접어들었다. 올해 들어서는 상승세가 더욱 강화되는 추세다. 지난 1월 50달러선을 회복한 국제유가는 현재 70달러선까지 올라섰다. 이달 12일 종가 기준 배럴당 ▲두바이유 73.54달러 ▲브렌트유 75.16 ▲WTI 74.10달러다.

이는 주요 국가의 코로나19 백신 접종이 확대되면서 글로벌 경기회복 기대감이 커진 영향이다. 지난 4월 국제통화기금(IMF)은 올해 세계 경제 성장률을 기존 5.5%에서 6%로 상향 조정하고 경제협력개발기구(OECD)도 지난 3월 전망치를 5.6%에서 5.8%로 올리는 등 글로벌 경제가 회복될 것이란 전망을 내놓고 있다. 이로 인해 석유 수요 회복에 대한 기대가 커지면서 국제유가가 뛰고 있는 것이다.

업계 관계자는 “수요 회복 전망에 따라 글로벌 투자사들이 원유선물 투자에 나서면서 국제유가가 상승하고 있는 것”이라며 “원유의 대항마로 주목받던 미국 셰일가스 투자가 줄어들고 산유국의 증산 합의가 지연되는 점도 국제유가 상승을 부추기고 있다”고 설명했다.