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(서울=뉴스1) 한재준 기자 = 더불어민주당 대권주자인 이재명 경기도지사와 이낙연 전 민주당 대표 간의 신경전이 격화하고 있다. 이 전 대표의 '후보 검증론'에 맞서 이 지사는 '박정희 찬양론'으로 역공에 나서는 등 서로의 '역린'을 건들며 1위 공방전에 열을 올리는 모습이다.
민주당 내에서도 두 주자 간 혈투에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 당 관계자는 18일 "이 전 대표가 지지율 상승기세를 타고 역전을 노리는 것 같다"며 "자칫 두 주자 간 검증이 네거티브로 흐를 경우 당 전체 지지율이 하락할 수도 있다"고 지적했다.
이 지사는 전날(17일) 라디오 인터뷰에서 이 전 대표를 겨냥 "제게 누가 말을 바꾼다며 공격하는 분들이 있던데 저는 태세전환이 더 문제라고 하고 싶다"며 "저의 경우, 5·18을 비난했다가 좋은 쪽으로 바뀐 사람이다. 그런데 5·18 학살을 옹호하던 사람도 있었다. 박정희를 찬양하던 분도 계시잖냐"고 지적했다.
이 전 대표는 지난 2016년 박정희 전 대통령 탄생 100주년 기념사업회 추진위원회 부위원장을 맡았다가 논란이 되자 사퇴한 바 있다.
이 지사가 이 전 대표의 과거를 들춘 것은 그간 공세에 대한 맞대응 성격으로 풀이된다. 이 전 대표 측이 기본소득 정책에 대한 '말 바꾸기', 여배우 스캔들을 겨냥한 '후보 검증론'으로 이 지사를 연일 압박하며 지지율 상승세를 타고 있어서다.
이에 예비경선 과정에서 집중공격을 받은 이 지사는 본경선 돌입 이후 각종 네거티브 공세에 적극적으로 대응하겠다는 입장을 밝히기도 했다.
이 전 대표 측도 공세 수위를 높였다. 이 전 대표 측 오영훈 수석대변인은 전날 경기도 공직유관단체의 경선 개입 의혹을 꺼내들었다. 언론 보도에 따르면 경기도 공직유관단체의 임원은 당 대선후보 예비경선 과정에서 이 지사에게 집중 공격을 쏟아낸 이낙연 전 대표 측에 반격하기 위해 이 지사의 지지자들이 모인 텔레그램 대화방을 운영했다.
오 수석대변인은 "이 (텔레그램) 방에서 이낙연 후보를 기레기, 친일로 규정한 게시물들을 '대응 자료'라며, 이를 무기삼아 '총공격해달라'고 선동했다"면서 "조직적인 여론조작으로 민의를 왜곡한 것은 선거개입 이전에 민주주의 파괴행위"라고 비판했다.
민주당 대선 경선이 이 지사와 이 전 대표 간 양강구도로 흘러가면서 두 캠프 간 충돌이 잦아지는 가운데 또다른 후보 간 연대 움직임도 포착되고 있다.
김두관 민주당 의원은 당 지지층 사이에서 군(軍) 복무를 하지 않은 이 지사를 야권 인사들과 묶어 비판하는 포스터에 대해 "누구도 장애를 갖고 비하를 받아서는 안 된다"면서 "저는 이런 비열한 마타도어에 동참하기 싫다. 이재명 후보님, 너무 늦게 봐서 대응이 늦었다. 미안하다"고 이 지사를 옹호했다.
이 지사는 초등학교 졸업 후 공장에서 일을 하다 프레스 기계에 왼팔이 끼는 사고를 당해 6급 장애 판정을 받았고 군 면제를 받았다.
이에 이 지사는 "차마 어디 호소할 곳도 없고 마음만 아렸는데 장애의 설움을 이해하고 위로해준 김 후보님의 말씀에 감사하다"면서 "김 후보님의 글을 보니, 동생의 장애를 놀리는 동네 아이들을 큰 형님이 나서 말려주는 것 같은 푸근함이 느껴진다"고 감사의 뜻을 표했다.
두 주자가 주고 받은 메시지를 두고 당 일각에서는 새로운 후보 간 연대가 시작되는 게 아니냐는 관측도 나왔다.
3위 주자로 올라 선 추미애 전 법무부 장관은 후보 간 연대에 선을 그으면서도 연일 이 전 대표를 비판하고 있다. 추 전 장관은 지난 16일 뉴스1과 인터뷰에서도 "당 대표는 안정감만 가지고 되는 것이 아니다. 청와대를 안정적으로 뒷받침하기 위해 당 대표는 궂은 일을 도맡아 해야지, 당이 우아하게 하면 안 되는 것"이라며 이낙연 대표 체제의 지도부를 비판했다.
반면 정세균 전 국무총리의 화살은 연일 이 지사를 향하고 있다. 이 지사의 음주운전 전과를 저격한 정 전 총리는 전날에는 '재난지원금 날치기 발언'을 저격했다.
정 전 총리는 "'민생에 관한 것은 날치기해줘야 한다'. 이 지사는 앞으로 이런 품격이 떨어지는 말을 삼가겠다고 했지만 언어도 문제지만 인식이 더 위험하다"며 "목적이 좋으면 어떤 수단도 괜찮다는 인식은 독재적 발상이지 민주주의 길도, 민주당의 길도 아니다"고 비판했다.
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