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(서울=뉴스1) 박주평 기자 = 노무현 대통령 탄핵 찬반과 관련한 '적통 논쟁'에 이어 이재명 경기도지사의 '백제' 발언으로 인한 '지역주의 논쟁'까지 발발하면서 더불어민주당의 대선 후보 경선이 이전투구 양상을 보이고 있다.
정세균 전 국무총리는 이 지사를 향해 '일베' 등 표현을 써가며 후보 사퇴를 종용한 반면, 김두관 의원은 "정세균·이낙연 후보는 지역주의를 불러내지 말라"며 이 지사에게 힘을 보탰다. 이 지사와 이낙연 전 대표 간 '양강'의 싸움이 확전되고, 양측이 각각 사과를 요구한 상황에서 논란의 향방이 주목된다.
우원식 이재명 캠프 선거대책위원장은 25일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "김대중·노무현의 정신을 훼손하는 망국적 지역주의를 이낙연 캠프가 꺼내 들어 지지율 반전을 노리다니, 참으로 충격적"이라고 밝혔다.
우 위원장은 이 지사의 '백제 발언'을 '호남 후보 불가론'으로 해석한 이낙연 캠프를 향해 Δ이 지사와 국민에 대한 사과 Δ논평을 낸 배재정 대변인에 대한 적절한 조치 등을 요구했다.
이재명 지사도 페이스북을 통해 "이낙연 후보님, 중앙일보 인터뷰 기사와 인터뷰 전문을 확인하고, 원팀정신을 저버린 채 '이재명이 지역주의 조장했다'는 가짜뉴스를 퍼트리며 망국적 지역주의를 조장한 캠프 관계자를 문책하고 자중시켜 달라"고 요청했다.
노무현 대통령 탄핵을 둘러싼 '적통' 공방은 이 지사와 이 전 대표, 양강 후보 간 싸움이었지만 이번 지역주의 논란은 다른 후보들까지 적극적으로 참여했다는 점에서 후폭풍이 거셀 것으로 보인다.
앞서 정 전 총리는 이 전 대표의 '노무현 대통령 탄핵' 논란에서는 "그쪽(새천년민주당) 사정은 잘 모른다"며 거리를 뒀지만, 이번에는 "천박하며 부도덕하기까지 한 꼴보수 지역 이기주의 역사인식이다. 사실상 일베와 같다"며 "이 후보는 민주당 경선에서 스스로 물러나야 한다"고 이 지사를 맹비난했다.
반면 노무현 대통령 탄핵 논란에서 이 지사와 이 전 대표를 모두 비판했던 김두관 의원은 이번에는 이 지사를 옹호하고, 이 지사와 정 전 총리에게 공세를 펼쳤다. 김 의원은 "이재명 후보 인터뷰는 그런 의도가 아닌 게 분명하다. 군필원팀 사진보다 더 심한 악마의 편집"이라며 "정말 왜들 이러시나. 아무리 경쟁이지만 떡 준 사람 뺨을 때리면 되겠나"라고 비판했다.
공교롭게도 이 지사는 경북 안동, 김 의원은 경남 남해 출신이고, 이 전 대표와 정 전 총리는 각각 전남 영광, 전북 진안 출신이다. 호남 출신의 두 후보가 '지역주의를 조장한다'며 이 지사를 공격하자, 영남 출신의 두 후보가 공동전선을 펼치는 형국이다.
더욱이 정 전 총리는 이날 오전 페이스북 글을 추가로 올려 "일부 경선 후보들이 망국적 지역주의를 주장하고 있다. 지역주의와 끝까지 맞서 싸워 꼭 이기겠다"라며 논쟁에서 물러서지 않겠다는 의지를 드러냈다.
이 지사와 이 전 총리·정 전 후보 모두 각각 상대를 향해 사과를 요구하면서 대치하고 있다. 이 지사는 '백제' 발언이 지난번 '영남 역차별' 발언과 같이 결코 지역주의를 조장하려는 의도가 아니라, 오히려 상대 진영에서 왜곡을 하고 있다고 주장하는 만큼 사과는 하지 않을 것으로 보인다. 이 전 대표와 정 전 총리 역시 비판 수위를 최고조로 높인 상황이라 퇴로를 찾기 어렵다.
이에 일단 추미애 전 법무부 장관이 과열된 분위기를 진정시키려고 나섰다. 추 전 장관은 이날 페이스북을 통해 "후보들은 모두 대통령 후보직을 두고 경쟁을 벌이는 경쟁자면서, 동시에 우리 당의 '비전과 역량의 총합'을 국민께 보여 드리는 것이기도 하다"며 "격이 높은 품위와 예의를 갖추고 우리의 미래와 현실에 대해 토론하고 그 답을 찾아나설 때 국민께서 더 큰 박수를 보내주시리라 믿는다"고 했다.
민주당 후보들 간 비판 수위가 높아지고 경선 분위기가 점차 험악해지는 가운데 오는 28일로 예정된 '대선 후보자 원팀 협약식'이 무색해질 수 있다는 우려도 나온다.
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