버락 오바마 전 미국 대통령. © AFP=뉴스1 © News1 금준혁 기자

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 내달 2일 버지니아 주지사 선거가 치러지는 가운데, 버락 오바마 전 미국 대통령과 조 바이든 대통령의 부인인 질 바이든 여사가 민주당 후보인 테리 매컬리프 후보 지원에 나선다.
워싱턴DC와 인접한 버지니아 주(州)의 주지사 선거는 임기 9개월을 보낸 바이든 행정부에 대한 평가이자, 내년 중간선거를 앞두고 미국인들의 민심 동향을 가늠해 볼 수 있는 척도로 여겨지고 있다. 이에 따라 각 당에선 총력 동원 체제에 돌입한 것으로 보인다.

매컬리프 후보는 유권자 등록시한인 12일(현지시간) MSNBC에 출연해 오바마 전 대통령이 오는 23일 버지니아 주도 리치먼드에서 유세를 할 예정이라고 밝혔다.


오바마 전 대통령이 버지니아 주지사 선거 지원 유세에 나선 것은 지난 2017년 랠프 노덤 현 버지니아 주지사 선거 때 이후 4년 만이다.

버지니아는 오바마 전 대통령이 당선됐던 지난 2008년 이후 민주당 주지사 후보가 당선돼 온 민주당 강세지역이지만, 현재 버지니아 주지사 선거는 매컬리프 후보와 클렌 영킨 공화당 후보가 초박빙의 접전을 펼치고 있다.

지난주 발표된 크리스토퍼 뉴포트 대학 여론조사에 따르면, 매컬리프 후보는 오차범위 내인 4%포인트(p) 차로 영킨 후보를 앞서고 있는 것으로 나타났다. 정치분석기관인 ‘쿡 폴리티컬 리포트(CPR)은 "경합(toss-up)"으로 평가하고 있다.


미 언론들은 이번 주지사 선거가 내년 중간선거의 전초전으로 보고 있다. 매컬리프 후보는 바이든 대통령의 가장 가까운 인사 중 한 명으로 평가된다.

이로 인해 질 바이든 여사도 이번 주말 버지니아를 찾아 매컬리프 후보에게 힘을 보탤 예정이다. 앞서 바이든 대통령도 지난 7월 매컬리프 후보에 대한 지원 유세에 나선 바 있다. 바이든 대통령이 취임 후 특정 후보의지지 유세에 나선 것은 당시가 처음이었다.

그러나 최근 아프가니스탄에서의 혼란스러운 미군 철수와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 등으로 바이든 대통령의 지지율이 급락하면서 버지니아 선거도 쉽지 않은 상황으로 전개되고 있는 분위기다.

매컬리프 후보도 최근 바이든 대통령의 지지율이 하락했다는 사실을 인정하고 있다.

그는 전주 공개된 동영상 연설에서 "우리는 민주당원들이 투표를 하도록 해야 한다. 아시다시피 우리는 워싱턴으로부터 많은 역풍을 맞고 있다"며 "불행하게도 오늘날 대통령은 여기 버지니아에서 인기가 없다. 그래서 우리는 (이를) 해쳐 나가야 한다"고 말했다.

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