프란치스코 교황, 방북길 열리나… "남북은 같은 언어를 쓰는 형제"

주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 이탈리아 로마를 방문한 문재인 대통령이 프란치스코 교황과 조 바이든 미국 대통령을 차례로 만나 교황의 방북과 함께 한반도 평화를 위한 행보를 이어갔다. 이런 가운데 한국 천주교회 성직자 최초 교황청 성직자성 장관을 맡은 유흥식 라자로 대주교가 교황청의 주 이탈리아 북한대사관 접촉 사실을 밝히며 교황의 방북을 타진하고 있음을 알려 주목을 끈다.

문 대통령은 지난달 29일(현지시각) 바티칸 교황국에서 프란치스코 교황을 대독하고 방북을 재차 요청했다. 문 대통령은 이 자리에서 "교황님께서 기회가 돼 북한을 방문해주신다면 한반도 평화 모멘텀이 될 것"이라며 "한국인들이 큰 기대를 갖고 있다"고 말했다.

이에 프란치스코 교황은 "초청장을 보내주면 평화를 위해 기꺼이 가겠다"며 "여러분들은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않냐, 기꺼이 가겠다"고 화답했다. 문 대통령은 프란치스코 교황에게 비무장지대(DMZ)에서 철거된 폐철조망으로 만든 '평화의 십자가'를 선물하면서 "다음에 꼭 한반도에서 뵙게 되기를 바란다"고 덧붙였다.
문 대통령은 이어 지난달 30일 조 바이든 미국 대통령을 만나서도 프란치스코 교황의 방북을 언급했다. 문 대통령은 "교황님이 한반도 평화를 위해 축원해주시고 초청을 받으시면 북한을 방문하겠다고 하셨다"고 밝혔다. 이에 바이든 대통령은 "반가운 소식"이라며 "한반도 문제 해결에 진전을 이루고 계신다"고 문 대통령을 치켜세웠다.

교황청 "교황 방북 위해 북한 대사관과 접촉 중"

유흥식 라자로 대주교도 프란치스코 교황의 방북 문제와 관련해 "(교황청에서 이탈리아 주재) 북한 대사관에 접촉하는 사람들이 있다"고 밝혔다.

유 대주교는 지난달 30일 바티칸에서 문 대통령의 이탈리아 방문에 동행한 기자들과 만나 "정부도 그렇지만 교황청도 여러 길을 통해 교황이 북한에 갈 수 있는 여건을 만들기 위해 노력하는 것은 사실"이라고 했다. 그는 본인이 직접 북한 측 인사와 접촉하지는 않았다면서도 "기회가 돼 만났으면 좋겠다는 이야기는 나눴다"고 설명했다.
유 대주교는 교황 방북과 별개로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 공급 등 북한을 향한 인도적 지원을 할 준비가 돼 있다고 했다. 그는 "교황청은 북한뿐 아니라 어려운 나라가 있으면 뭐든 지원하려고 노력한다"며 "어려운 사람을 돕는 차원에서 북한을 도울 준비는 돼 있다"고 말했다.

그러면서 "중요한 것은 북한의 태도"라며 "북한도 다른 나라와 수교를 하는 만큼 북한이 지원을 받겠다고만 하면 갈 방법이 충분이 많이 나올 수 있다"고 했다. 다만 "교황청이 금전적으로 지원하는 일은 없을 것"이라며 "우리나라뿐 아니라 다른 나라도 돈으로 지원을 잘 안 한다"고 덧붙였다.


유 대주교는 프란치스코 교황이 문 대통령을 만난 뒤 같은 날 조 바이든 미국 대통령과 한 시간 넘게 회동한 것을 두고 "교황께서 분명히 바이든 대통령과 한반도 문제를 말씀하셨으리라 확신한다"고 밝혔다. 이어 "교황에 '교황과 문 대통령뿐 아니라 바이든 대통령과 김정은 북한 국무위원장을 위해서도 기도한다'고 했더니 교황이 정말 좋다고 하셨다"고 전했다.