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(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 10일 방한하는 대니얼 크리튼브링크 미국 국무부 동아태차관보가 이례적으로 한국의 산업·통상·경제 관련 고위당국자를 두루 만날 것으로 알려져 주목된다.
크리튼브링크 차관보는 방일 일정을 마치고 10일부터 12일까지 한국을 방문한다. 그는 카운터파트인 여승배 외교부 차관보와 11일 면담하고 오찬 일정도 소화할 예정이다. 또한 최종건 외교부 1차관을 예방하는 일정도 현재 조율 중이다.
이와 함께 이성호 경제외교조정관과도 별도로 만나고 산업부 고위 관계자와도 비공개로 만날 것으로 알려졌다.
미 국무부에서 한중일 외교에 대한 정책을 실무적으로 총괄하는 핵심 당국자 외교부 경제외교 '총책'과 산업부 고위 당국자를 두루 만나는 것은 이례적이다.
이를 두고 크리튼브링크의 방한이 미중패권 경쟁 속 글로벌 공급망 재편 등 경제안보 분야에 초점이 맞춰져 있음을 엿볼 수 있는 대목이라는 분석이 나온다.
지난 5월 열린 한미 정상회담의 결과물인 공동성명에서는 '중국'을 명시하지 않았지만 중국과 직·간접적으로 연관된 역내 현안들이 담겼다. 그 중 반도체·배터리 등 첨단기술 분야 협력이 명시됐는데 향후 한미 관계에서 경제안보 문제가 거듭 다뤄질 가능성이 크다.
조 바이든 미국 대통령은 지난달 31일(현지시간) 주요 20개국(G20) 정상회의가 열린 이탈리아 로마에서 한국 등 동맹국을 중심으로 '글로벌 공급망 정상회의'를 개최한 바 있다.
당시 바이든 대통령은 "우리 공급망이 강제 노동과 아동 노동으로부터 자유롭고, 노동자의 존엄성과 목소리를 지원하고, 우리의 기후목표에 부합하도록 보장하기 위해 지속가능해야 한다"고 밝혔다.
당시 외교가 안팎에서는 바이든 대통령이 중국을 직접 겨냥하지는 않았지만 '강제 노동' 등 단어를 사용해 중국을 우회적으로 겨냥했다는 분석이 제기됐다.
한편 크리튼브링크 차관보는 이번 방한 기간 중 이재명 더불어민주당·윤석열 국민의힘 대선 후보를 모두 만난다.
이에 일각에서는 현 정부의 임기가 남은 상황에서 차기 정부 인사를 만나는 것은 '외교결례'라는 지적을 내놓는다. 이와 관련 외교부 당국자는 이날 "접촉 여부는 관련 캠프에서 결정할 사안"이라며 말을 아꼈다.
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