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김병민 국민의힘 선거대책위원회 대변인은 지난 14일 논평을 통해 “(이 후보가) 부산 지역을 폄훼하는 발언을 했다”며 “그 속내가 놀라울 따름”이라고 지적했다.
이어 “민주당 선대위 상임고문인 이해찬 전 민주당 대표는 과거 부산을 찾아 '도시가 왜 이렇게 초라할까 생각했다'고 지역 비하 방언을 쏟아낸 사실이 있다”며 “원조 친노로 꼽히는 박재호 의원(더불어민주당·부산남구을)도 과거 부산 시민을 향해 '어떻게 나라 걱정만 하는지 한심스럽다'고 말해 충격을 줬다”고 비판했다.
심상정 정의당 대선 후보는 15일 이 후보의 부산 발언을 겨냥해 “부산이 서울 강남같아야 할 필요는 없다”며 “부산은 부산다워야 하는 게 재미이고 아름다움”이라고 말했다. 이 후보의 발언을 우회적으로 비판한 것이다.
그는 이날 오전 국회에서 열린 기자회견을 마친 뒤 질의응답 과정에서 “(이 후보 발언에) 말꼬리잡고 싶지는 않지만 저와 분명한 인식 차이가 있다”며 “모든 지역이 서울이 되고 모든 지역이 강남이 되는 것이 지역 균형발전은 아니다”라고 지적했다.
야당의 지적이 이어지자 민주당 측은 해당 논란을 언론의 탓으로 돌렸다.
민주당 선대위 정무조정실장인 강훈식 의원(더불어민주당·충남 아산시을)은 15일 MBC라디오 ’김종배의 시선집중‘에서 “(이 후보의 부산 발언 논란은) 웃자고 한 이야기에 언론이 죽자고 달려든 격”이라며 “언론이 ’부산 재미없지‘라는 여섯글자만 부각시켜 보도한 측면이 있다”고 주장했다.
그는 “이 후보가 스타트업 벤처 간담회에서 인재들이 서울로 가고 부산이나 지방에 안 온다는 하소연에 맞장구친 것”이라고 설명했다.
이 후보도 언론 보도에 서운함을 드러냈다. 지난 14일 경남 거창군 적십자 병원에서 시민에게 “요즘 힘들다”며 “(저에 대해) 작은 것을 크게 만들어 다루고 다른 쪽은 엄청나게 문제가 있어도 나몰라라 하는 현실이라 누군가가 기울어진 운동장을 정상적으로 만들어야 한다”고 말했다.
그는 “저는 어디 가서 말실수 하나 안 하려고 정말 노력하는데 지금 환경이 너무 안 좋다”며 “담쟁이넝쿨이 담 넘듯 잡초처럼 빏하며 여기까지 왔는데 여전히 거대한 벽이 놓여있다는 것을 절감한다”고 토로했다.
