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(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 미국을 방문 중인 박영선 전 중소벤처기업부 장관은 23일(현지시간) 양자역학의 원리에 따라 작동되는 미래형 첨단 컴퓨터인 '양자컴퓨터' 기술과 관련해 한국이 선진국들에게 뒤처져 있다며 우려했다.
그러면서 "한국 정치권은 오늘도 과거에 머물러 말장난으로 배신과 복수로 대선을 치르려 한다는 사실이 가슴 먹먹하게 한다"고 개탄했다.
박 전 장관은 이날 자신의 페이스북에 장관 재임 시절 자신이 양자컴퓨터에 관심을 갖자 "왜 중기부에서 양자컴퓨터에 관심을 갖느냐", "상용화 되려면 멀었다. 너무 앞서 간다"는 답변을 들었던 일화를 소개하면서 IBM 왓슨연구소 방문 상황을 전했다.
그는 "IBM 연구부분을 총괄하는 이곳은 한 때 의료, 건강 쪽 연구에 집중했으나 지금은 '양자컴퓨팅 상용화'에 집중하고 있다"면서 "이곳을 방문하고 너무나 놀란 것은 '상용화가 멀었다'고 하던 양자컴퓨터는 '이미 상용화돼 있었다'는 점"이라고 설명했다.
박 전 장관은 "양자 컴퓨터 시대는 이미 와 있다", "의미 있는 실험을 해 볼 수 있는 65큐비트짜리 프리미엄 유료 서비스를 이용하는 글로벌 기업 등 170곳이나 된다"는 IBM 부사장의 브리핑 발언을 소개하기도 했다.
박 전 장관에 따르면 현재 IBM은 24시간 안정적으로 구동되는 23개의 양자컴퓨터를 보유하고 있으며, 지난 2016년부터 클라우드 방식의 양자컴퓨팅 서비스를 제공하고 있다.
그는 "브리핑이 국가별 양자컴퓨팅 관련 지원과 스타트업 부분으로 넘어갔을 때 나는 잠시 숨이 멈췄다"며 "독일, 일본, 중국의 지원규모와 관련 스타트업의 숫자는 기록돼 있으나 한국은 공란이었다. 연관돼 있는 한국스타트업이 하나도 없다는 것도 충격이었다"고 밝혔다.
그는 상용화가 멀었다고 도외시 해온 결과라고 지적하면서 "IBM에선 구두로 삼성과 성균관대학과 관계를 맺고 있다고 설명했고, 최근엔 연세대도 함께 한다고 했으니 그나마 다행"이라고 말했다.
그는 "양자컴퓨팅은 보안은 물론 국가안보와 직결돼 있다. 양자컴퓨터가 상용화되면 기존 컴퓨터의 암호체계, 불럭체인 분야의 암호가 다 풀릴 가능성이 높기 때문"이라며 "그래서 미국은 양자컴퓨터 분야에서 베일에 가려져 있는 중국을 경계한다. 양자컴퓨터는 미·중의 기술패권 경쟁의 핵심 기술 중 하나로 양국이 개발에 사활을 걸고 있는 분야"라고 했다.
그는 또 "현재 한국은 5G, 반도체에서 우위를 점하고 있지만, 지금 5G 시대에 한 수 밀렸다고 보이는 일본은 그 다음 시대 양자컴퓨터에 박차를 가하고 있고, 특히 대학은 물론 스타트업에서 앞서가고 있다는 사실은 내겐 충격이었다"고 힘줘 말했다.
그는 양자컴퓨터의 향후 적용 영역과 시장이 상당할 것으로 예측된다면서 "그런대도 한국의 정치권은 오늘도 과거에 머물러 말장난으로 배신과 복수로 대선을 치르려 한다는 사실이 가슴 먹먹하게 한다"고 말했다.
이와 관련, 미국 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 전 세계 양자컴퓨터 시장이 2035년 20억 달러(약 2조3370억원), 2050년 2600억 달러(약 303조8620억원)로 커질 것으로 예측하기도 했다.
이와 함께 박 전 장관은 IBM 양자컴퓨터 개발연구원으로 근무 중인 백한희 박사와의 만남을 소개했다. 백 박사는 한국에서 물리학 학사와 석사를 마치고 미국에서 박사학위를 받았으며, 2014년 IBM에 합류했다.
백 박사는 새로운 초전도 큐비티 설계를 착안해 결맞음성 시간을 수십배 늘리는데 기여한 공로로 미국물리학회(APS) 팰로우가 됐다.
박 전 장관은 "백 박사는 양자컴퓨팅 발전에 기여한 세계적인 연구자"라고 설명하면서 "이렇게 중요한 미래분야에 한국인이 책임을 맡고 있다는 건 우리의 희망"이라고 했다.
그는 "양자컴퓨터는 세상에 우리가 보지 못했던 것을 보여줄 수 있는 게임체인저다. 그야말로 곧 다가올 미래의 게임체인저"라며 "우리에게 시간은 그리 많지 않다. 동시에 이러한 인재들을 한국의 땅에서 마음껏 꿈을 펼치도록 할 수 있는 대한민국이 되길 간절히 염원해 본다"고 밝혔다.
이어 "기술혁명 대전환, 그것이 이재명 (더불어민주당) 후보, 이재명 정부가 가야할 최우선 과제"라고 덧붙였다.
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