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(서울=뉴스1) 권구용 기자,이준성 기자 = 더불어민주당은 22일 "극빈의 생활을 하고 배운 게 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를뿐더러 왜 개인에게 자유가 필요한지 필요성 자체를 느끼지 못한다"는 윤석열 국민의힘 대선 후보의 발언에 대해 "충격을 넘어 두려움이 앞선다"라며 공세를 퍼부었다.
송영길 민주당 대표는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "21세기 대한민국 야권의 유력한 대권 후보인 분이, 2000년 전 고대의 민주주의와 자유를 노래하고 있어 충격"이라고 했다.
송 대표는 "윤 후보가 꿈꾸는 나라는 자유로운 시민과 노예처럼 일하는 사람들로 구분되는 나라이기 때문에 두렵다"라며 "내년 대선에서 반드시 이겨야 할 이유가 또 하나 생겼다"라고 했다.
그러면서 "어떻게 세운 나라이고, 어떻게 다져온 민주주의인데 다시 노예제 국가로 돌아갈 수는 없지 않겠나"라며 "윤 후보 같은 사람들이 원하는 대한민국이 되지 않도록 민주당이 죽을 힘을 다하겠다"고 강조했다.
홍영표 민주당 의원도 자신의 SNS에 "윤석열 후보의 봉건적 발언에 귀를 의심했다. 자유는 천부인권이다"라며 "민주시민으로서의 기본 소양만 갖추고 있어도 이런 망언은 할 수 없고, 대선 후보가 할 소리는 더더욱 아니다"라고 말했다.
홍 의원은 "피땀 흘려 한강의 기적을 일군 대한민국 국민들은 그 시절 참 가난했다"라며 "그러나 바로 그분들이 산업화와 함께 민주화를 이루고 자유를 쟁취했다"라고 강조했다.
이개호 민주당 의원 역시 SNS를 통해 "(윤 후보의 말을)있는 그대로 읽어 보니 참 엽기적"이라며 "이제 국민들이 알았으니, 이런 자가 미래에 선택될 일은 없겠다"라고 비판했다.
앞서 윤 후보는 이날 오후 전북대에서 열린 대학생들과의 타운홀미팅에서 이같이 언급하면서 "자유의 본질은 일정 수준의 교육과 기본적인 경제 역량이 있어야만 우리가 존재하는 것이고 자기가 자유가 무엇인지를 알게 되는 것"이라고 말했다.
이에 김우영 민주당 선대위 대변인은 브리핑을 통해 "국민을 빈부로 나누고, 학력으로 갈라 차별적으로 바라보는 윤 후보의 인식이 너무나 충격적"이라면서 "윤 후보의 위험천만한 자유관은 헌법정신을 부정하는 것"이라고 비판했다.
김 대변인은 "가난하고 못 배우면 자유로운 인간이 될 수 없고 자유롭고 싶어하지도 않는다는 말이냐"면서 "놀라움을 넘어 과연 이 같은 발언을 한 대통령 후보가 있었나 싶다"고 주장했다.
그는 "국민의 자유와 권리를 보장해야 할 대통령 후보로서 감히 꺼낼 수조차 없는 망발"이라며 "이런 인식을 할 정도니 국민을 무시한 '개 사과'나 부인 문제에 대한 '억지 사과'가 나온 것"이라고 비판했다. 이어 "헌법전문에 나온 3.1운동도, 4.19혁명도 가난하고 못 배운 사람들이 일으킨 한국 현대사의 거대한 진보였음을 윤 후보는 모르는 것 같다"고 꼬집었다.
김 대변인은 "이제는 사과로 끝날 문제가 아니다"면서 "윤 후보는 국민을 무시하고 폄훼한 망언에 대해서 어떻게 책임질 것인지 밝히기 바란다"고 지적했다.
한편 윤 후보는 해당 발언이 저소득층과 저학력자 비하라는 논란을 빚자 "그분들을 무시하는 게 아니라 오히려 그분들을 도와드려야 한다는 얘기"라고 해명했다.
윤 후보는 "가난한 사람이나 공부 못한 사람이나 다같이 자유인들이 서로 연대해 자유를 느끼게 하려면 그분들에게 좀 더 나은 경제 여건이 보장되게 하고, 더 교육받을 수 있게 해서 자유의 소중함을 느끼게 해줘야 하는 것"이라며 "정말 끼니를 걱정해야 하고 사는 게 힘들면 그런 걸 느낄 수가 없다. 너무 사는 게 힘들면 자유가 뭔지 느낄 수 있겠나"라고 말했다.
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