일반적인 감기 증상이 있는 환자의 절반은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸을 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다./사진=로이터통신
일반적인 감기 증상이 있는 환자의 절반은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸을 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다. 

23일(현지시각) 영국 BBC 등은 코로나19를 추적해 온 영국 보건과학기업 조(Zoe)와 킹스칼리지 런던 연구팀의 분석 결과를 소개했다.

연구를 이끈 팀 스펙터 교수는 "오미크론 양성 환자는 증상이 경미하거나 아예 없다며 감기 증상이 있으면 바로 코로나19 검사를 받는 게 좋다"고 강조했다.
그는 "유증상 확진자가 지난주 폭발적으로 증가했다. 대부분 오미크론 변이 양성 환자는 목 통증과 콧물, 두통으로 시작되는 일반 감기와 같은 증상을 느낄 것으로 판단된다"고 말했다.

이어 "이번 연구 결과는 코로나19의 주요 증상이 더는 반복적인 기침과 고열, 후각, 미각 상실 등이 아니라는 것을 명백히 보여준다"며 "대중 메시지를 당장 바꿔야 한다"고 주장했다.

미국 의료진도 오미크론 변이의 등장으로 코로나19와 감기, 독감을 증상 만으로 구별하는 것은 어렵다며 경계심을 높여야 한다고 강조했다.

시카고 의과대학 수석 전염병 역학자인 에밀리 랜던은 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 "오미크론의 출현으로 코로나19에 걸렸는지 여부를 측정하는 데 도움이 되었던 증상이 더 이상 유용하지 않게 됐다"고 지적했다.

각국의 초기 연구들에서 오미크론 변이는 델타 등 이전 변이보다 가벼운 증상을 유발하고 중증 등으로 인한 입원율도 낮은 것으로 파악됐다. 하지만 전염력이 매우 강해 신규 확진자가 급증하면 입원이 필요한 환자도 빠르게 늘어나 의료 부담을 가중시킬 수 있다. 또 최근 영국과 미국, 이스라엘에 이어 독일에서도 오미크론 사망자가 발생하면서 우려가 커지고 있다. 

이날 로이터통신에 따르면 독일의 질병관리청 격인 로베르트코흐 감염병연구소는 오미크론 변이에 감염된 환자 1명이 사망했다고 발표했다. 사망자의 연령은 60~79세 사이다.

한스 클루게 세계보건기구(WHO) 유럽 담당국장은 최근 "오미크론이 몇 주 안에 유럽에서 우세종으로 거듭날 것"이라며 "유럽이 다시 한번 세계적인 전염병의 진원지가 되고 있다는 사실에 의심의 여지가 없다"고 우려했다.

그는 "코로나19 확진자가 1년 전 대비 40% 증가했고 이젠 오미크론이 덮치고 있다"며 "백신, 부스터샷과 마스크 착용을 병행한 뒤 크리스마스와 새해에는 접촉을 자제해야 한다"고 강조했다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
#올바른 마스크 착용 #건강한 거리두기