월북을 한 신원미상의 인원이 DMZ서 감시 없이 3시간 동안 활보한 것으로 드러났다. 사진은 강원도 동부전선의 한 철책선. 사진은 기사 내용과 관련 없음. /사진=뉴스1
새해 첫날인 지난 1일 강원도 동부전선 최전방 철책을 통해 한국 국민으로 추정되는 1명이 월북한 것으로 드러나 군 당국의 경계 태만이 또 다시 도마에 올랐다.
2일 합동참모본부에 따르면 전날 밤 9시20분쯤 강원도 동부전선 비무장지대(DMZ) 내에서 미상 인원 1명을 감시장비로 포착, 신병 확보를 위해 작전 병력을 투입했다.

합참은 DMZ 작전 중 해당 인원이 밤 10시40분쯤 군사분계선(MDL)을 넘어 월북한 것을 확인했다.


합참 측은 “상황을 확인하는 과정에서 오후 6시40분쯤 미상 인원 1명이 일반전초(GOP) 철책을 넘는 영상을 (CCTV를) 확인했다”며 “현재 전비태세 검열실에서 현장을 확인할 계획”이라고 설명했다.

이에 따라 월북자가 철책을 넘은 뒤 군이 신병 확보 작전에 돌입하기 전 약 3시간 가까이 군은 해당 사실을 까맣게 몰랐던 것으로 드러났다. 군의 감시 없이 3시간가량 DMZ 안을 돌아다닌 셈. 군은 이후 1시간20분 동안 작전을 펼쳤지만 결국 월북을 막지 못했다. 현재까지 월북자의 생사 여부는 확인되지 않고 있다.

현재 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 차단하기 위해 강력한 방역 조치를 하고 있어 월북자의 신변에 우려가 제기된다. 북한은 지난 2020년 9월 서해 최북단 소연평도 인근 해상에서 표류 중인 한국 공무원을 총격으로 피살한 바 있다.


군은 서해지구 군 통신선을 통해 국민에 대한 보호 차원에서 2일 오전 대북통지문을 발송했다.

합참은 “현재까지 북한군 특이동향은 없다”며 “다만 월북자가 MDL을 넘어간 이후에 북한 지역에서 신원 미상 인원 4명이 포착됐다”고 설명했다.