프랑스에서 돌연변이를 46개 보유한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 발견됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 오미크론을 3D 프린팅 한 모습./사진=로이터통신
프랑스에서 돌연변이를 46개 보유한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이가 발견됐다.

3일(현지시각) 영국 데일리메일 등에 따르면 프랑스 의료교육연구센터인 IHU 연구팀은 지난달 10일 프랑스 남부 마르세유 인근에서 신종 변이 'B.1.640.2' 감염 사례 12건을 발견했다. 해당 변이는 아프리카 국가인 카메룬에서 처음으로 유입된 것으로 과학자들은 보고 있다. 

첫 감염은 아프리카 카메룬 여행과 관련된 것으로 파악된다. 최초 확인 이후 현재까지 광범위하게 전파되진 않았고 세계보건기구(WHO)도 아직 조사 중인 변이로 지정하지 않았다.

필립 콜슨 IHU 교수는 "마르세유 지역에서 B.1.640.2 변이를 확인해 'IHU변이'로 명명했고 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 게놈을 제출했다"고 전했다.
연구팀은 'IHU 변이'가 지난해 9월 콩고에서 보고된 B.1.640 변이와는 유전적으로 다르다면서 "IHU 변이가 보유하는 E484K 돌연변이는 백신 회피성이 있고 N501Y 돌연변이는 전파력이 뛰어나다"고 평가했다.

아직 해당 변이가 오미크론을 능가할 것이라는 조짐은 아직 발견되지 않았다. 'IHU 변이'는 지난해 12월 'IHU 메디테라니 인펙션' 소속 연구원들에 의해 발견됐지만 아직 다른 국가로 확산했다는 근거가 발견되지 못했기 때문이다. 

지난해 11월부터 전 세계로 확산된 오미크론은 50개 이상 유전자 돌연변이를 보유하고 있고 이 가운데 32개는 스파이크(돌기) 단백질에 존재한다. 이에 전파력이 델타보다 강하다고 평가 받는다.

이번에 발견된 IHU 변이는 돌연변이를 46개 보유해 오미크론보다는 돌연변이 보유 수가 적다. 연구팀은 IHU 변이를 오미크론보다 오래된 바이러스에서 진화한 먼 친척에 가깝다고 보고 있다. 

연구팀은 "이번 발견은 코로나19 신종 변이 출현과 해외 유입에 대한 예측 불가성을 다시 한번 보여준다"며 "(바이러스) 유입과 이어지는 확산 통제가 어렵다는 점을 보여주는 예"라고 지적했다.

연구팀은 신종 변이 발견 사실을 의학 논문 사전 공개사이트(medRvix)에 보고했다. 아직 학술지에 게재되진 않았다.


“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
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