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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 대면 화폐 사용이 줄면서 지난해 발견된 위조지폐 수가 역대 최저치를 기록했다.

19일 한국은행이 발표한 '2021년중 위조지폐 발견 현황'에 따르면 지난해 발견된 위조지폐 수는 176장으로 전년(272장)보다 96장 줄었다. 이는 관련 통계가 공표된 지난 1998년 이후 23년만에 최저치다.

한은은 "위폐가 적게 발견된 건 코로나19 장기화 등으로 대면 상거래 목적의 화폐 사용이 부진한 가운데 금융기관과 국민들의 위폐 식별 능력이 향상된 점이 영향을 미쳤다"고 설명했다. 적발된 위조지폐는 ▲2017년 1657장 ▲2018년 614장 ▲2019년 292장 ▲2020년 272장으로 매년 줄고 있다.

지난해 위폐는 권종별로 5000원권 97장, 1만원권 39장, 5만원권 22장, 1000원권 18장 순으로 발견됐다. 1만원권 위폐는 전년대비 76장(-66.1%) 줄어 가장 큰 감소폭을 보였다. 5만원권은 전년대비 4장(-15.4%), 5000원권은 19장(-16.4%) 줄었다. 다만 1000원권은 전년대비 3장(20%) 증가했다.

위조지폐 액면금액 합계는 199만3000원으로 전년(304만5000원)대비 105만2000원 감소했다. 발견자별 위조지폐는 한국은행 37장, 금융기관 131장, 개인 8장으로 주로 금융기관의 화폐취급과정에서 발견됐다.

한은은 "위조지폐를 발견하면 가까운 경찰서나 은행에 바로 신고해야 한다"며 "돈으로 사용하기 위해 화폐를 위·변조하면 무기 또는 2년 이상의 징역에 처해진다"고 말했다.