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카드사가 NFT(대체불가토큰)에 주목하고 있다. 카드 수수료율 인하, 카드론(장기카드대출)이 DSR(총부채원리금상환비율) 규제에 포함되는 등 향후 수익원 확보가 절실해진 데다 디지털 역량 강화가 핵심 과제로 떠오르면서 NFT를 활용한 미래 먹거리 발굴에 나서는 모습이다.

NFT는 '대체 불가능한 토큰'으로 말 그대로 유일무이한 특성을 지닌 가상자산을 의미한다. 블록체인상에서 유통되며 각 토큰마다 고유 값을 가지고 있는 게 특징이다. 기존의 가상자산과 달리 디지털 자산에 별도의 고유한 인식 값을 부여하고 있어 상호교환이 불가능하다. 때문에 디지털 영역에서 진위나 소유권을 증명하는 데 주로 사용된다. NFT 조사기관 논펀저블에 따르면 NFT 거래액은 2019년 6200만달러에서 2020년 2억5000만달러로 4배 이상 늘었다.

카드사 중 NFT에 가장 적극적으로 뛰어든 건 신한카드다. 신한카드는 이달 초 금융플랫폼 '신한플레이'에서 '마이 NFT' 서비스를 선보였다. 신한플레이 고객이 보유한 사진을 NFT자산으로 만들어 등록·발행하고 앱을 통해 언제든지 조회할 수 있도록 했다. 현재 NFT의 거래·유통은 불가능하며 생성·조회 단계까지만 가능하다. 신한카드에 따르면 23일까지 생성된 NFT는 2만여건에 달한다.

향후 신한카드는 NFT를 활용하는 기업과 연결해 시너지를 낸다는 계획이다. 전략적 제휴사인 '번개장터'와 '스니커즈'와 연계해 상품의 정품 인증을 위한 서비스를 구축 중이며 이 밖에 제조, 유통사들과도 협업할 예정이다. 신한금융그룹은 NFT사업을 위해 블록체인 전문기업 '블록오디세이'에 50억원 규모의 전략적 투자를 진행하는 등 공을 들이고 있다.

이창권 KB국민카드 사장은 이달 3일 취임사 자리에서 미래 신사업 중 하나로 NFT를 꼽았다. 이창권 사장은 "신규사업의 수익기반을 지속 확대해 나가겠다"며 "메타버스(3차원 가상공간), NFT 등 새로운 기술과 가상 자산과 CBDC(중앙은행디지털화폐) 등 카드업에 영향을 줄 수 있는 미래 화폐 구조 변화를 예의 주시하고 미래 금융환경 변화에 대해 선제적으로 대응해 나가야 한다"고 강조했다.

NFT시장 진출을 위한 첫걸음도 뗐다. 최근 KB국민카드는 자사 플래폼 '리브메이트' 마케팅과 NFT사업을 위해 블록체인 전문 기업 '블로코XYZ'와 MOU(업무협약)를 체결했다. KB국민카드 관계자는 "현재 마이데이터를 연동한 고객에게 인기작가의 그림을 NFT로 증정하는 이벤트를 진행하고 있다"면서 "향후 NFT서비스를 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 차원에서 활용할 수 있는 방안 등을 검토하고 있다"고 말했다.

최원석 비씨카드 사장은 지난해 MZ세대(밀레니얼+Z세대)를 공략하기 위한 상품 출시 계획을 밝히며 "메타버스, NFT, 아바타 등과의 접목을 통해 업계의 새로운 바람을 일으킬 것"이라고 밝혔고 정태영 현대카드 부회장은 최근 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 "가상화폐는 NFT와 메타버스라는 든든한 형제를 얻었다"며 "가상화폐의 제대로 된 용처가 생겼다고 볼 수 있고 가상화폐에 대한 투자를 디지털 문화와 디지털 부동산 등 분산 투자할 기회가 생겼다고 볼 수 있다"고 진단했다.

이미 글로벌 카드사들은 NFT 시장에 눈을 돌렸다. 비자는 지난해 8월 NFT 구매 결제 과정을 지원하고 저장 인프라를 구축하기 위해 '크립토펑크 #7610'을 1억8000만원에 구입했다. 크립토펑크는 뉴욕 소프트웨어 회사인 라바랩스가 개발한 이더리움 기반 NFT프로젝트다. 마스터카드 역시 지난해 9월 축구감독 조제 무리뉴의 친필 서명이 적힌 축구공 NFT를 출시 하는 등 NFT 시장 진출을 알렸다.

최민지 여신금융연구소 선임연구원은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행으로 비대면 경제활동이 늘고 디지털 혁신에 따른 금융환경이 변화하고 있어 블록체인에 기초한 NFT 등 도입이 본격화 될 전망"이라고 진단했다.

김회민 KB금융지주경영연구소 책임연구원은 "금융권에서는 NFT 시장의 성장성과 관련 혁신 서비스 등장 등에 대비해 아이디어를 도출하고 NFT 전문 기업과 협업하는 등의 노력이 필요하다"며 "가상자산, 게임 아이템 등 디지털 자산의 범위가 확대되고 디지털 자산 시장이 성장하면서 NFT는 금융회사의 디지털 자산 사업 진출을 위한 핵심 기술로 활용 가능하다"고 덧붙였다.