[단독] 정부, 남북 교류협력 추동 위해 북중 접경지역 사무소 개설 추진

(서울=뉴스1) 김서연 기자 = 통일부 산하 공공기관인 남북교류협력지원협회가 북중 접경지역에 남북 교류협력을 위한 현지 사무소를 낸다.
지난달 28일 통일부가 서면 개최한 '제323차 남북교류협력추진협의회'에서는 남북교류협력지원협회의 해외사무소 설치와 관련된 안건이 심의·의결됐다. 협회의 현지 대표처 설립을 추진하는 내용으로 남북교류협력기금 3억3800만 원이 배정됐다.

남북교류협력지원협회의 해외사무소 설치는 남북관계 경색 장기화로 교류협력이 끊긴 상황에서 앞으로를 대비하는 성격이 짙다. 사무소를 통해 현지에서 남북 경제협력이나 인도지원 등 '원스톱 서비스'를 제공하고 북중 교역 등 관련 동향도 파악한다는 계획이다.


이번 사업에 관여하고 있는 관계자는 출장사무소는 지자체나 민간 등이 현지에서 남북 교류협력 사업을 원활하게 진행할 때 실질적인 도움이 되겠다는 목표로 추진된다고 설명했다.

당장 시작하는 교류사업은 없어도 경협이 재개됐을 때 기업·단체가 본격적으로 진행할 수 있게 북측과 협의할 창구를 제공하거나 대북 물품지원·협의 등을 대행해주는 식이다. 최근 열차 운행 재개로 관심이 쏠렸던 북중 교역 등의 상황을 현지에서 더 정확하게 파악할 수 있다는 기대감도 있다.

관계자에 따르면 사무소는 중국 당국과의 협의를 거친 뒤 심양에 설치될 가능성이 크다. 올해 상반기 개소가 목표지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등 요인으로 다소 지체될 수도 있다.


통일부는 해외사무소와 관련 "남북 교류협력사업의 대표 경유지인 북중 접경지역에서 우리 교역 사업자를 보호하고 지원하기 위한 해외 거점사무소를 설치·운영하기 위한 것"이라며 북중 접경지역 중 한 곳을 고려하고 있다고 밝혔다.

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