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(서울=뉴스1) 윤수희 기자 = 제20대 대통령 선거 사전투표 첫날 역대 최고치인 17.57%의 투표율을 기록했다. 둘째날인 5일 30%대의 높은 투표율이 예상되는 가운데 뜨거운 사전투표 열기가 지난해 4·7재보궐선거 때처럼 야당의 승리를 안겨줄 수 있을지 관심이 모인다.
중앙선거관리위원회에 따르면 전날(4일) 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 유권자 4419만7692명 중 776만7735명이 사전투표에 참여해 첫날 투표율은 17.57%를 기록했다.
이는 지난 2017년 19대 대선의 사전투표 첫날 투표율(11.70%) 대비 5.87%포인트(p) 높고, 지난 2020년 21대 국회의원 선거 사전투표 첫날 투표율(12.14%)보다도 5.43%p 높은 수치다.
사전투표가 도입된 이래 정치권에선 높은 사전투표율은 진보 계열에 유리하다는 공식이 통용돼왔다.
역대 최고 사전투표율 26.69%를 보인 2020년 21대 국회의원 선거에서 민주당은 180석 압도적 과반 승리를 달성했다. 두번째로 높은 사전투표율(26.06%)을 기록했던 19대 대선에선 문재인 대통령이 홍준표 후보를 17.05%p 차이로 따돌리며 당선됐다.
그런데 역대 재보선 중 가장 높은 20.54%의 사전투표율을 기록한 지난해 4·7재보궐선거에서 서울시장과 부산시장 모두 국민의힘이 승리하면서 '높은 사전투표율=진보 계열 승리'란 공식이 깨지고 반전의 계기가 마련됐다.
가장 최근 선례에서 보여준 긍정적 시그널은 높은 사전투표율이 보수 야당에 불리하지만은 않고 오히려 유리할 수 있다는 인식의 전환을 불러왔다. 권영세 선거대책본부장도 전날 "사전투표율이 높으면 압도적으로 이긴다는 승리의 법칙은 지난 4·7 재보선에서도 이미 증명됐다"고 자신감을 내비쳤다.
2030세대가 보수화되면서 젊은 층의 윤석열 후보 지지세가 강하고 기존의 보수 지지자들도 사전투표에 서서히 마음을 여는 분위기라는 것도 국민의힘에 고무적이란 분석이다.
문제는 21대 총선에서 불거진 사전투표 부정 의혹에 대한 보수 지지층의 불신이 쉽사리 해소되지 않는다는 점이다. 이 때문에 윤 후보와 국민의힘은 앞서 여러 차례 사전투표 관리 부실 등 투표의 공정성과 투명성을 보완하기 위한 대책을 마련해놨다고 강조해왔다.
하지만 현재까지의 상황은 녹록지 않다는 게 대체적인 관측이다. 사전투표 첫날 보수 텃밭이라 할 수 있는 대구의 사전투표율이 경기(15.12%)에 이어 두번째로 낮은 15.43%에 그친 반면 민주당의 전통적 지지기반인 전남과 전북, 광주의 투표율이 상위권 1~3위를 독차지했다.
최대 격전지이자 윤 후보에 비교적 우호적이라 평가받는 서울도 17.31%로 전국 평균 투표율을 살짝 밑돌았다.
국민의힘은 호남 지역의 압도적인 사전투표율을 초조하게 지켜보면서도 최근 여론조사에서 나타난 윤 후보의 지지율이 사전투표 열기로 이어질 수 있도록 적극적인 독려에 나서고 있다. 전날 윤 후보와 아내 김건희씨, 당 지도부가 사전투표를 했고, 단일화를 선언한 안철수 국민의당 대표도 이날 사전투표에 참여할 예정이다.
권 본부장은 전날 열린 사전투표 관련 기자간담회에서 "여당은 열세를 만회하려 열성 지지층을 사전투표장에 최대한 끌어내기 위해 조직력을 총동원하고 있다"면서 "지금은 단 한 표도 소중한 초박빙 구도이다. 상대 후보 지지자들은 사흘동안 투표하고 우리 지지자들은 하루만 투표해서야 되겠냐. 잘못된 정보에 현혹되어 소중한 한 표를 잃는 일이 없으시기를 간곡하게 당부드린다"고 호소했다.
이어 "간절한 정권교체 열망이 높은 사전투표율로, 압도적 승리로 이어지고 안정된 국정운영의 동력이 되어야 한다"며 "확실한 선거승리를 위해서는 우리 당과 후보의 지지층 결집 노력과 함께 실제 투표율을 높이는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
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