코로나19로 인한 세계 사망자 수가 지난 2년 동안 1500만명에 육박한 것으로 추산됐다. /사진=로이터

세계 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인한 사망자 수가 지난 2년 동안 1500만명에 육박했다는 조사 결과가 나왔다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 세계보건기구(WHO)는 지난 5일(현지시각) 2020년1월1일~2021년12월31일까지 2년 동안 코로나19 관련 직·간접적 사망자가 1490만명이라고 발표했다. 오차 범위는 1330만~1660만명이다. 이는 WHO가 공식 집계한 코로나19 사망자 수(약 624만명)보다 2.5배 높은 수치다.


이번 연구는 워싱턴 대학의 통계학 교수인 존 웨이크필드 교수가 진행했다. 직 간접적 사망자에는 코로나19 관련 직접적 사망에 더해 의료시스템 과부하 등을 이유로 치료받지 못한 환자들이 포함된다. 여기에는 급성, 만성 질환 그리고 우울증과 불안, 중독과 같은 증상을 치료받지 못한 사망자도 포함됐다.

집계 결과 대부분의 사망자는 중소득국(전체 81%), 상위 10개국(68%)에 집중된 것으로 나타났다. 반면 고소득국과 저소득국은 각각 15%, 4% 수준인 것으로 나타났다.

존 웨이크필드 교수는 "대유행으로 인해 엄청난 인명 피해가 발생했다. 직·간접적 사망자는 코로나 공식 집계의 2.75배 수준"이라면서 "공식 집계와 초과 사망 집계에 격차가 발생한 데는 여러 요인이 작용했다"고 했다.


그는 "코로나 검사가 널리 보급되지 않은 곳에서는 감염자들은 감염 사실을 인지하지 못하고 사망했을 수 있다"고 짚었다. 그는 또 다른 이유로 "일부 국가들이 코로나19 관련 사망자를 추적하지 않기 때문"이라고 분석했다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 "이 수치는 모든 국가들이 팬데믹 뿐만 아니라 위기 기간 필수적인 의료 시스템을 가질 수 있도록 보다 탄력적으로 투자할 필요성이 있다"고 지적했다.