삼성바이오로직스가 글로벌 제약사 아스트라제네카(AZ)와 공동 출자해 세운 아키젠바이오텍 청산 절차를 본격화한다./사진=삼성바이오로직스

삼성바이오로직스가 글로벌 제약사 아스트라제네카(AZ)와 공동 출자해 세운 아키젠바이오텍(아키젠)을 결국 청산한다.

24일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 삼성바이오로직스와 아스트라제네카는 올해 3월 아키젠의 청산에 대한 이사회 승인을 진행했다.


아키젠은 삼성바이오로직스가 2014년 아스트라제네카와 각각 지분 50%를 투자해 만든 합작회사다. 림프종 치료에 쓰는 리툭산(성분명 리툭시맙) 바이오시밀러인 'SAIT101' 개발을 맡아왔다. 2020년 하반기 연구개발(R&D)을 중단한 후 사업 정리 수순을 밟아왔으며 이사회 승인으로 본격적인 청산 절차에 돌입했다.

SAIT101은 삼성이 2012년 첫 번째로 개발한 바이오시밀러다. 프로젝트명 'SAIT'도 삼성종합기술원(SAIT) 이름에서 따온 것으로 알려져 있다. 이후 임상이 중단 되는 등 난항을 겪다 아키젠이 2016년 다시 임상시험을 재개하면서 주목받았다.

2020년 진행한 임상 3상 결과도 유효했으나 삼성바이오로직스와 아스트라제네카는 이미 리툭산 바이오시밀러가 시장에 출시된 상황에서 경쟁력이 크지 않다고 판단하고 개발을 중단한 것으로 알려졌다. 바이오시밀러 사업에서는 가장 먼저 시장에 진입하는 '퍼스트 무버' 자리를 차지하느냐에 따라 판매량 장악 여부가 갈라지기 때문이다. 당시 셀트리온 등이 이미 리툭산 바이오시밀러 개발을 완료하고 시장에 출시한 상황이었다.


업계 관계자는 "바이오시밀러 사업은 누가 가장 먼저 시장에 진입하느냐가 관건"이라며 "첫번째 복제약은 저렴한 가격에 시장을 선점해 높은 경쟁력을 갖는데 삼성바이오로직스도 이러한 점을 고려해 결정한 것으로 보인다"고 설명했다.