우주 비즈니스 시대 열리나…투자 늘리고 인력 채용해야

경제협력개발기구(OECD)는 우주 산업 발전 단계를 태동기, 정착기, 성숙기로 나눈다. 정부 주도로 연구개발이 이루어지며 산업 기반이 조성되는 단계는 태동기다. 민간 기업 참여가 시작되는 단계를 정착기, 기업 주도 우주 기술 개발로 산업 생태계가 다양해지는 단계를 성숙기라 부른다. 현재 한국 우주 산업은 정착기로 도약하려는 상황이다.

정부, 관련 기업 육성 및 투자 늘려야

우주 산업은 발사체, 위성 등 우주 기기의 제작·운용, 우주 관련 정보를 활용한 제품·서비스 개발·공급과 관련된 모든 산업을 아우르는 개념이다. 과학기술정보통신부에 따르면 글로벌 우주 산업 규모는 지난해 기준 약 439조원이지만 국내 우주 산업 규모는 3조2610억원로 세계 우주 산업의 1%에 불과하다.

한국이 우주 강국으로 도약하기 위해서는 우주 산업 투자를 늘리는 것이 급선무다. 첨단기술 관련 시장조사 및 컨설팅 회사인 '브라이스 테크' 보고서에 따르면 2021년 전 세계 우주기업에 투자된 자금은 역대 최대인 150억달러(약 18조4000억원)였다. 이 중 46%는 미국이 차지, 그 외에 투자자들이 많은 국가는 중국과 일본 영국 순이었다.


정부가 미래 먹거리로 우주 산업을 키우기 위해서는 관련 스타트업 육성이 시급하다는 지적도 나온다. 글로벌 우주 산업 생태계가 민간 주도의 '뉴 스페이스'로 전환되면서 스타트업이 중심에 있는 것과 달리 국내는 스타트업 비중이 높지 않다. 우주 산업은 상용화되기까지 상당한 시간과 막대한 비용이 필요한데 정부와 기업이 손잡고 기업 간 시너지를 내는 것이 필요하다.

정부 정책 뒷받침 필요…민관 협력 확대 ·인력 양성에 힘써야

국내 우주 산업이 도약하려면 우주 산업 관련 유관부서를 통합해 컨트롤 타워에 힘을 싣고 민간 참여를 활성화해야 한다. 현재는 정부가 주도하는 프로젝트에 기업들이 참여해 일부 부품을 제작하는 구조인데, 기술 혁신과 역량 축적에 한계가 있다는 지적이다. 문제를 극복하기 위해선 우주 개발 사업 체계를 연구개발 참여 방식에서 발주 구매(조달) 형식으로 전환해야 된다는 의견이 나온다.

카이스트(KAIST) 인공위성연구소는 국내 우주 산업 규모가 연평균 약 6.5% 커지고 종사자도 연 250명 이상 증가할 것으로 예상하는데, 현장 수요에 맞춰 위성 개발을 직접 경험할 수 있는 인력 양성이 필요하다.

전문가들은 우주 산업 관련 정부의 뒷받침이 필요하다고 주장한다. 과감한 규제 철폐를 통해 우주 산업 생태계를 키우는 정책도 절실하다. 기존 대기업뿐 아니라 다양한 중견·중소기업, 스타트업이 우주 산업에 뛰어들 수 있도록 금융지원 및 투자유치가 우호적이 환경을 조성해야 한다는 것이다.


황진영 한국항공우주연구원 연구원은 "우주 분야는 전략 기술 산업에 해당한다"며 "아직 미흡한 점이 많은 한국은 역량 강화와 함께 세계적인 수출 통제 정책에 대한 대응책도 마련하는 것이 시급하다"고 말했다.