"8월말까지 유행 정점 예상"… 예측치 20만명에 근접

17일 0시 기준 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 18만명 안팎으로 급증할 것으로 예상된다. 방역당국이 예측한 이번 유행 정점인 20만명에 바짝 다가서는 것이다.

서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 지난 16일 0시부터 밤 9시까지 전국 17개 시도에서 코로나19 확진 판정을 받은 사람은 17만5765명으로 집계됐다. 동시간대 기준 4월12일 19만2077명 이후 125일 만에 최다 기록이며 1주일 전인 지난 9일 14만6364명의 1.2배 수준이다. 이러한 추세가 이어지면 늦어도 다음주에는 20만명을 돌파할 가능성이 높다. 거의 정점 예측치에 근접하는 규모다.


당국은 전날 정례브리핑에서 전문가들의 예측치를 토대로 코로나19 유행 정점이 8월 중 20만명 전후가 될 것으로 예상했다. 최대치는 24만명으로 제시됐다. 연구를 맡긴 8개 기관 중 절반인 4개 기관이 2~4주 후 확진자 수가 23만명을 넘을 것으로 봤다. 이중 1곳은 4주 후 33만2000명, 또 다른 연구팀은 8월 하순 28만1000명을 예상했다.

이상원 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 전날 브리핑에서 "(유행의 정점은) 20만명 이내라고 판단하고 있다"며 "33만명까지 예측한 기관이 있었지만 가장 나쁜 상황에서 가장 나쁜 결과를 말씀하신 결과이며 대부분의 유행 범위는 달라지지 않았다"고 말했다.

연구기관에서 30만명이 넘는 확진자 발생 가능성을 제기한 가운데 당국이 20만명을 유행 정점으로 본 것은 정점 예상치를 신규 확진자 수가 아닌 일주일 평균 확진자 수로 판단하기 때문이다. 일주일 평균 신규 확진자 수가 20만명을 넘은 건 지난 4월11일이 마지막이다. 이후에는 하루 신규 확진자 수가 20만명을 넘은 적은 없다.


유행 증가폭이 완만하게 감소하고 있는 점도 당국이 유행 정점치를 상향하지 않은 이유다. 감염재생산지수는 유행 확산을 의미하는 수치 1.0을 7주째 넘기고 있으나 7월 2주 1.58로 정점을 찍은 후 8월 1주 1.14, 8월 2주 1.18 등 1.2 미만으로 유지 중이다. 전주대비 확진자 증가 비율도 7월 2주엔 2.1배였으나 8월 1주엔 1.2배, 8월 2주엔 1.3배 수준을 유지하고 있다.

강력한 변수로 여겨졌던 BA.2.75(켄타우로스) 변이는 빠른 확산세를 보여주지 못하고 있다. 현재까지 BA.2.75의 누적 확인 건수는 55건이다. 60세 이상 고령층에서는 4명만 확진됐고 나머지는 젊은층에서 감염돼 위중증·사망에 끼칠 영향도 제한적이다.

이번 유행의 최대 고비로 평가됐던 광복절 연휴 등 휴가철에 폭우가 겹치면서 이동량과 접촉량이 감소했을 가능성도 있다. 당국은 이번 유행이 정점 이후 완만한 감소세를 보일 것으로 예측된다며 확진자가 1만명 아래로 내려간 지난 6월 같은 모습은 기대하기 어렵다고 강조했다.

이 단장은 "8월 말까지 유행 정점이 예상되고 그 이후로 천천히 감소할 것으로 보인다"며 "지난 오미크론 유행 이후처럼 급격하게 감소하기보다는 좀 느린 속도로 감소할 가능성이 있다"고 말했다.

"코로나19 예방수칙, '의무'이자 '배려'입니다"
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