한·미가 22일 '을지 자유의 방패(UFS) 연습'을 본격적으로 시작해 북한 도발에 대한 수도권 방어, 역공격 작전 등을 준비한다. 사진은 지난 5일 훈련을 마친 한국 FA-50 임무조종사들과 미국 A-10 조종사들이 서로를 격려하고 있는 모습. /사진=뉴스1(공군 제공)

한국과 미국이 함께 본격적으로 북한의 군사도발 대응을 준비한다.

한·미는 22일 '을지 자유의 방패(UFS) 연습' 훈련에 돌입한다. 한·미는 지난 16일부터 19일까지 북한 도발 때 초기 대응과 공동 위기관리 절차를 숙달하는 위기관리 연습을 해왔다.


UFS는 이날부터 오는 26일(정부 연습은 오는 25일)까지 1부 연습을 진행한다. 오는 29일부터 내달 1일까지 2부 연습이 이뤄진다. 1부에서는 전시 체제 전환과 북한군 공격 격퇴, 수도권 방어 등을 연습한다. 2부에서는 수도권 안전을 확보하기 위한 역공격과 반격 작전을 펼친다. 역공격은 성공적인 방어·반격을 위해 적 주력의 측·후방 등 약점을 공격하는 작전이다.

한·미는 컴퓨터 시뮬레이션인 지휘소 연습(CPX)과 제대별·기능별로 실전 능력을 배양하기 위해 13개 종목으로 구성된 연합 야외 기동 훈련(FTX)을 펼친다. 남북 관계 개선을 추진하던 지난 2018년 중단된 연대급 이상 연합 기동 훈련도 재개된다. 연합과학화전투훈련(여단급), 연합대량살상무기제거훈련(대대급), 연합특수전교환훈련(소규모) 등 13개 야외 훈련이 실시된다.

군은 "상당 기간 축소·조정 시행돼 온 한·미 연합 연습과 야외 기동 훈련을 정상화함으로써 한·미 동맹을 재건하고 연합 방위 태세를 공고히 확립하겠다"고 밝혔다.


앞서 북한은 이번 연습을 '북침 전쟁 연습'으로 규정하며 반발하고 있다. 이와 관련해 연습 기간동안 북한에서 군사 도발이 있을지도 주목된다.