한국 프랜차이즈 창업시장은 생계형 창업자와 투자형 창업자가 공존하고 있다. 과거에는 주로 생계형 창업자들이 대부분을 차지했지만, 최근 들어 투자형 창업자가 크게 증가하고 있다는 것이 시장의 전언이다. 자본가들이 창업을 투자의 일종으로 바라보기 시작한 것이다.

이러한 흐름에 가장 적합한 업종 중 하나가 창업자가 직접 매장 운영을 하지 않고, 시스템에 의해 운영이 가능한 커피전문점이다. 다른 업종에 비해 상대적으로 아르바이트 직원을 채용하기도 한결 수월한 업종인 점도 그 이유가 된다.


대표적인 브랜드는 커피베이다. 최근 중산층과 건물주로부터 주목받는 브랜드로 부상하고 있다. 중간 가격대 포지션으로 '고품질. 합리적 가격'을 장점으로 내세우는 13년 된 장수 프랜차이즈로서 전국에 580여 개의 점포를 두고 있는 중견 프랜차이즈이기 때문이다.

커피 원두의 맛과 향, 품질이 최고로 평가받고 있으며, 가격은 아메리카노 한 잔 가격이 3000원 대로 비교적 합리적이라는 평가를 받으면서 고객만족도가 날로 높아지고 있다. 게다가 점포 인테리어 디자인 및 분위기가 고가 브랜드에 못지않다는 점이 인정받으면서 고품격 카페 문화를 즐기려는 하이터치 감성 고객의 발길이 이어지고 있다.

커피베이가 중산층 창업자와 건물주 창업자로부터 특히 인기를 끄는 이유는 장기적으로 운영하기에 적합한 브랜드이기 때문이다. 커피 및 음료뿐 아니라 다양한 먹을거리 메뉴를 구비하고 있는 것도 카페 창업을 희망하는 창업자들에게 인기가 높은 이유 중 하나다.


아메리카노 한 잔 가격이 4천 원대인 고가 커피전문점이 창업비용이 너무 높고, 몇몇 브랜드를 제외하고는 가격 경쟁에서 밀리는 추세이기 때문에 가격과 창업비용 모두 상대적으로 중용의 장점을 살린 중간 가격대 커피베이로 시선이 옮겨지고 있는 것이다.

이에 대해 창업 전문가들은 "커피베이가 건물주와 중산층 창업자들의 높은 관심을 받고 있는 이유는 맛과 품질은 고급, 가격은 중간 가격대 포지션으로 탄탄한 수요층을 형성하고 있는데다 점포 디자인이 고급스럽다는 점, 창업비용이 브랜드 가치에 비해 낮게 책정돼 있는 점에 있는 것 같다"고 커피베이의 인기를 진단했다.

커피베이는 궁극적으로 일본의 도토루커피 콘셉트를 지향하고 있다고 한다. 커피 및 음료뿐 아니라 빙수, 브레드, 샌드위치, 토스트, 베이글, 소시지 등과 케익, 스콘 등 다양한 디저트 메뉴가 경쟁력 있는 것으로 알려져 있다. 해서 홀 영업과 배달 및 테이트아웃 영업을 균형 있게 할 수 있는 점이 장점이다.

이를 위해 커피베이는 수시로 신 메뉴를 출시하고 다양한 MD 상품도 내놓고 있다. 신 메뉴의 출시는 신규 고객 창출뿐 아니라 고정 고객층을 보다 두텁게 한다는 것이 창업전문가들의 조언이다.

커피 및 음료뿐 아니라 다양한 음식 메뉴를 개발해 출시하고 있다. 최근에 점포를 오픈한 한 점주는 "시즌마다 신 메뉴가 출시되고 있고, 또 그때그때 유행하는 신 메뉴를 수시로 출시하고 있다는 것을 확인하고 커피베이 가맹점 창업을 결정했다"고 말했다.

커피베이는 본사 창업 설명회장과 창업 교육장이 최고의 인프라를 갖추고 있어서 초보 창업자들의 만족도가 매우 높다는 점도 장점으로 꼽힌다.

커피베이 사업설명회에서는 예비 창업자들에게 창업 시장에 대한 분석, 성공 창업 전략의 전반적인 내용 등을 소개하며, 홀과 배달 매출을 동시에 잡을 수 있는 카페 창업 노하우를 중점적으로 다루고 있다. 교육 참가자는 가맹점주뿐 아니라 가맹점 직원들도 누구나 참가해 점포 운영에 대한 이론 및 실습교육을 받을 수 있고, 교육 후에는 본사 직영점에서 현장 체험교육까지 원스톱으로 진행되고 있다.

가맹점주들은 "가맹계약을 하게 되면 본사에서 최신식 시설로 창업이론 및 실습교육을 충분히 받고 바로 아래층에 있는 직영점에서 현장 체험을 거쳐서 각 가맹점포 오픈을 준비하게 되는데, 말 그대로 원스톱 창업교육을 이수하게 되는 셈"이라고 창업교육의 경험을 설명하고 있다.

이처럼 커피베이는 13년 역사의 장수 중견 프랜차이즈로서 꾸준히 성장하고 있으며, 브랜드 인지도가 올라가면서 중산층 및 건물주 창업자들의 인기를 더해가고 있는 중이다. 지난해부터는 ESG 경영을 강화하면서 브랜드 이미지도 크게 좋아지고 있다.