한·미軍, 北경고·中우려에도… 연합공중훈련, 4일까지 실시

한·미가 이번주중 연합공중훈련을 실시하는 가운데 북한이 해당 훈련에 대한 경고 메시지를 전했다. 중국에서는 해당 연합훈련과 관련해 남·북 간의 긴장을 고조시킬 수 있다고 우려했다.

우리 군은 지난달 31일 월요일부터 미 7공군사령부와 한·미 공군의 전시 연합 항공작전 수행태세를 검증하기 위한 대규모 연합공중훈련인 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)을 실시했다. 해당 훈련은 오는 4일 금요일까지 주중에 진행된다.


훈련에는 공군용 전투기(F-35A·F-15K·KF-16), 공중급유기(KC-330) 등 140여대의 우리 공군전력이 참여한다. 미군에선 5세대 전투기(F-35B), 전자전기(EA-18), 고공정찰기(U-2), 공중급유기(KC-135) 등 총 240여대의 대규모 전력이 함께 한다.

이번 훈련에서 한·미는 공격편대군을 비롯해 방어제공과 긴급항공차단 등 주요 항공작전 임무를 24시간 중단없이 수행하면서 전시 작전 절차를 숙달하고 지속작전능력을 향상시킬 계획이다. 또 한·미 전력이 총 1600여출격(소티)을 수행한다. 이어 전시 항공작전을 지휘하는 한국항공우주작전본부(KAOC)가 이번 훈련 기간 실시간으로 연합전력을 운영·통제하면서 작전수행능력을 점검한다.

이와 관련해 북한 외무성에선 연합훈련 실시일과 같은 날(지난달 31일) 대변인 담화를 통해 '강화된 조치'를 취할 것이라고 시사했다. 외무성은 "우리는 외부의 군사적 위협으로부터 국가의 자주권을 비롯한 인민의 안전과 영토완정을 수호하기 위해 필요한 모든 조치들을 이행할 준비가 돼 있다"며 "미국이 계속 엄중한 군사적 도발을 가해오는 경우 보다 강화된 다음 단계 조치를 고려하게 될 것"이라고 경고해왔다.


또 외무성은 "지난달 17일부터 28일까지 남조선 전역에서 대규모 야외기동 훈련인 '호국'연습이 진행된 데 이어 불과 며칠 만에 또다시 역대 최대 규모의 미국남조선 연합공중훈련인 '비질런트 스톰'이 시작됐다"며 "미국과 남조선의 지속적인 무모한 군사적 움직임으로 하여 조선반도와 주변지역 정세는 또다시 엄중한 강대강 대결 국면에 들어섰다"고 지적했다.

이밖에 중국에선 "한반도 긴장을 더욱 고조할 수 있다"며 한·미 연합훈련에 대해 우려를 표해왔다. 중국 관영지 글로벌타임스는 지난달 31일 한·미의 훈련규모를 언급하면서 "한·미 군사훈련의 부활은 북한에 대한 새로운 도발로 작용하고 있으며 지역적 긴장과 관계 없는 미국과 호주가 바다를 진흙탕으로 만들고 있다"고 주장했다.

매체는 자국 전문가와의 인터뷰를 통해 "윤석열 정부가 들어선 뒤 한국은 일본뿐 아니라 오커스(AUKUS)를 비롯한 쿼드(Quad)와 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 지역 조직과 더 많은 교류를 하고 있다"며 "이런 경향은 위험하고 예상치 못한 사태로 이어질 것"이라고 설명했다. 이어 "한·미 연합훈련은 한국의 예상을 뛰어넘는 북한의 반응을 촉발할 수 있다"며 "이는 한반도 내 대립의 악순환을 초래할 수 있고 더 빈번하고 격해질 것"이라고 평가했다.

외교부에선 북한의 '강화된 조치' 언급에 대해 유감을 표한 상태다. 임수석 외교부 대변인은 1일 정례브리핑을 통해 "북한은 지난 9월8일 채택한 핵무력 정책 법령과 김정은 노동당 총비서의 관련 언급 등을 통해 전술핵의 선제 사용을 시사하는 등 핵위협을 크게 고조시키고 있다"고 전했다. 그는 "정부는 북한이 '강화된 다음 단계 조치'를 언급하며 추가 도발 가능성을 시사한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.