한덕수 국무총리가 외신 기자간담회 도중 농담성 발언을 한 데 대해 "경위와 무관하게, 국민들의 마음을 불편하게 해 드린 점 사과드린다"고 2일 밝혔다. 사진은 지난 1일 이태원 참사 관련 외신간담회에 참여해 외신기자의 질문을 받고 있는 한 총리. /사진=뉴스1

한덕수 국무총리가 지난 1일 외신 간담회에서 부적절한 농담으로 논란을 빚은 것과 관련해 사과했다.

국무총리실은 2일 오전 출입기자단 공지를 통해 "경위와 무관하게 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다"는 한 총리의 입장을 전했다.


총리실은 "한 총리는 외신 브리핑 현장에서 정부의 책임과 군중관리가 미흡했다는 점을 인정하고 더 안전한 국가를 만들기 위해 관련 제도를 획기적으로 개혁하겠다고 약속했다"고 설명했다. 이어 "이런 이야기를 하는 과정에서 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해 하자 한 총리가 기술적 문제로 회견이 지체되는 점에 대한 양해를 구하는 취지였다"고 해명했다.

앞서 이는 한 총리가 전날 오후 서울 중구 프레스센터에서 진행한 이태원 참사 관련 외신기자 회견에서 나온 발언이다. 한 외신기자가 "누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서 (이태원 참사에 대한) 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가"라고 질문했다. 통신오류로 통역이 제대로 전달되지 않자 한 총리는 "이렇게 잘 안들리는 것에 책임져야 할 사람의 첫번째와 마지막 책임은 없나요"라고 웃으며 농담했다.

기자회견 후 기자의 질문과 한 총리 발언을 붙인 영상이 트위터에 게시되자 함께 빠르게 리트윗되며 비판이 나왔다. 기자의 질문에 빗댄 농담으로 해석된다. 하지만 정치권 등에선 심각한 참사에 부적절한 언행이라는 입장을 전했다.