한화에어로스페이스가 미국 육군의 기동형 전술포 사업에 제안한 'K9MH' 자주포. /사진=한화


한화에어로스페이스가 K9을 앞세워 미국 육군이 추진하는 차세대 차륜형 자주포 사업의 시제품 제작업체로 선정됐다. 독일 라인메탈, 영국 BAE시스템즈 등 글로벌 방산업체들과의 경쟁 끝에 거둔 성과로 미국 방산 시장 진출을 위한 첫 관문을 넘어섰다는 평가다.

19일 외신과 업계에 따르면 미 육군은 한화디펜스 USA와 차기 자주포 사업인 '이동식 전술포(MTC)' 시제품 공급 계약을 체결했다.



한화디펜스 USA는 우선 K9 시제품 6문을 공급하며 추가 12문을 공급할 수 있는 옵션이 포함됐다. 계약 규모는 최대 2억3300만 달러(약 3200억원)다.

미 육군은 시제품을 대상으로 실전과 유사한 환경에서 성능과 신뢰성, 유지·지원성 등을 평가하는 운용시험을 진행할 예정이다. 시험 결과는 향후 차기 자주포의 전력화 여부를 결정하는 데 활용된다.

이번 사업에는 한화디펜스 USA 외에도 엘빗 아메리카·안두릴·오시코시 디펜스의 SIGMA, 레오나르도 DRS·KNDS의 CAESAR 계열, 라인메탈의 RCH 155, BAE시스템스의 아처 등이 경쟁에 참여한 것으로 알려졌다.



미 육군은 기존 견인식 M777 곡사포와 자주포 M109A7을 대체하기 위해 차기 자주포 사업을 추진하고 있다. 최종 도입 물량은 약 500문으로 거론된다.

한화는 미국법인을 통해 'K9MH(K9 Mobile Howitzer)'를 제안했다. K9MH는 세계 각국에서 운용 중인 K9 자주포의 화력체계 기술을 차륜형 플랫폼에 접목한 155㎜ 자주포다. 기존 궤도형 K9과 달리 도로 기동성이 뛰어난 차륜형 차량에 포탑을 탑재해 장거리 이동과 신속한 전개에 강점을 갖췄다.

앞으로 3년간 진행되는 시험평가를 통과하면 본격적인 양산 사업으로 이어질 가능성이 있다. 최종 사업자로 선정될 경우 후속 양산은 물론 탄약 공급과 정비·군수지원 등 추가 사업까지 확보할 수 있다는 기대가 나온다.

한편 한화디펜스 USA는 미국 앨라배마주 오펠라이카에 K9 생산 및 시험을 위한 시설을 구축하고 있다.