창립 28주년 에코프로 이동채 창업주 "삼원계 기회 열릴 것"

이동채 에코프로 창업주가 창립 28주년을 맞아 임직원을 대상으로 격려의 메시지를 전달했다. 포기하지 않는 도전 정신을 강조하는 한편 삼원계 양극재 배터리의 성장 가능성을 내다보며 배터리 소재 강자로 자리매김하자는 포부를 드러냈다.

에코프로는 포항캠퍼스에서 창립 기념식을 개최했다고 22일 밝혔다. 이날 행사에서 임직원들은 끊임없는 도전으로 시장을 개척해 온 에코프로의 DNA를 공유하고 이를 바탕으로 글로벌 배터리 소재 시장을 선도하는 기업으로 도약하자는 의지를 다졌다. '도전' '혁신' '신뢰'의 에코프로 가치를 실현한 직원들에 대한 시상식도 이뤄졌다.

이 창업주는 기념사에서 "환경시장의 개척자로서 환경 기술 국산화를 통해 국가 경쟁력 향상에 기여해왔다"며 "누구도 가지 않은 길을 먼저 걷는 것이 에코프로의 역사였다"고 말했다.

이어 "남들이 시장을 보고 있을 때 우리는 미래를 보았고 시장은 결국 우리가 준비한 방향으로 움직였다"며 "전기차는 물론 로봇·AI·차세대 모빌리티 산업까지 더 높은 에너지 밀도를 가진 배터리 수요는 지속해서 늘어날 것"이라고 했다. "삼원계 배터리의 기회는 반드시 크게 열릴 것"이라고도 강조했다.

그러면서 "불황기에 미래를 준비한 기업이 진정한 강자"라면서 "독보적인 기술은 더욱 발전시키고 품질 경쟁력은 더욱 높이고 원가는 더욱 낮춰서 고객이 원하는 미래를 선제적으로 준비해 나가자"고 당부했다.

에코프로는 1998년 충북 오창에서 터를 잡고 직원 1명, 자본금 1억원으로 출발했다. 수입에 의존하던 반도체 공정용 케미컬 필터를 국산화하고 온실가스 저감 촉매 기술을 개발하며 국내 환경산업을 개척했다.

2000년대 초반에는 이차전지 양극재 사업에 진출해 전기차 밸류체인의 핵심 축으로 자리 잡았다. 2013년에 글로벌 전자기업 소니에 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극재를 공급하며 기술력을 인정받기도 했다.

이후에는 생산능력 확대와 공급망 경쟁력 강화에 나섰다. 2017년부터 현재까지 약 3조3000억원을 투입해 경북 포항에 전구체·양극재·리사이클 사업을 아우르는 클로즈드 루프 생태계를 구축했다.

지역 균형 발전에도 이바지했다. 사업 본거지를 수도권이 아닌 충북 오창에서 시작해 경북 포항에 대규모 양극 소재 밸류체인을 구축했다. 에코프로 전체 임직원 10명 중 9명은 서울 및 수도권이 아닌 지방 출신으로 지역 인재 채용에 적극 나섰다는 평가다.

이 창업주는 "기술도 사람이 만들고 혁신도 사람이 만들며, 미래 또한 사람이 만든다"면서 "가장 소중한 자산은 설비도 건물도 자본도 아닌 사람"이라고 했다.