'젠슨황 스파이 스캔들' 국내 산업계 영향은 제한적

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 간첩 연루 의혹이 미국 의회와 엔비디아 이사회 조사로 번지고 있다. 조사 결과에 따라 황 CEO 개인의 법적 책임을 넘어 엔비디아까지 제재를 받을 가능성이 제기된다. 국내 산업계는 엔비디아와의 협력이 회사 간 계약에 바탕을 두고 있어 사업 차질 가능성은 낮다고 보고 있다.

엔비디아 이사회는 지난 8일(현지시간) 공식 성명을 내고 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 의혹에 대해 독립 조사에 착수한다고 밝혔다. 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없으며 조사 기간에도 황 CEO가 회사를 계속 이끈다고 덧붙였다. 미국 정보당국은 황 CEO와 가까운 중국인 여성 기업인 앨리스 황(중국명 황러)을 중국 정보기관에 포섭된 인물로 판단한 것으로 알려졌다.

미 하원 외교위원회·정보위원회·미중전략경쟁특별위원회 위원장들은 지난 5일 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑에 참석해 앨리스 황과의 접촉 경위와 회사의 보안 대책을 설명할 것을 요청했다. 황 CEO의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사가 최근 방한 일정을 돌연 취소하면서 논란은 국내로까지 번졌다.

미 정보당국은 앨리스 황이 황 CEO를 통해 엔비디아의 첨단 기술 정보와 미국 정부의 대중국 정책 관련 정보를 수집해 중국 측에 전달했을 가능성을 의심하고 있다. 첩보 확보 초기에는 황 CEO가 앨리스 황의 정보 수집 활동을 알지 못한 것으로 판단한 것으로 전해졌다. 황 CEO가 이를 끝까지 몰랐다면 정보 수집의 표적이 된 피해자에 그치지만 알고 협조했다면 형사처벌 대상이 될 수 있다.

앨리스 황의 정체를 알면서도 정보를 넘겼다면 연방형법 제794조(간첩법)가 적용될 수 있다. 이 조항은 미국에 피해를 주거나 외국에 이익을 줄 목적으로 국가안보 관련 정보를 외국 정부에 넘긴 사람을 최고 사형이나 종신형에 처하도록 규정한다. 넘긴 정보가 회사 영업비밀이라면 제1831조(경제스파이법)에 따라 최대 징역 15년과 벌금 500만달러(약 67억원)를 선고받을 수 있다. 정보를 직접 전달하지 않았더라도 간첩 행위를 알고도 숨겼다면 제4조(중범죄 은닉)에 따라 최대 징역 3년에 처해질 수 있다.

엔비디아 역시 회사 차원의 제재를 받을 가능성이 있다. 엔비디아의 AI 반도체가 허가 없이 중국으로 수출됐다면 수출통제개혁법(ECRA)이 적용될 수 있다. 위반 건당 최대 37만4474달러(약 5억원) 또는 거래액의 두 배 중 더 큰 금액이 민사 제재금으로 부과되며 수출 권한 박탈 등의 제재도 가능하다. 엔비디아가 직접 수출하지 않았더라도 고객사가 AI 반도체를 중국으로 우회 수출할 가능성을 알면서 묵인했다면 법적 책임을 질 수 있다. 미 당국은 앨리스 황이 몸담았던 메가스피드의 관계사가 엔비디아 반도체를 중국에 우회 공급했을 가능성을 조사해 왔다.

국내 산업계에서는 이번 논란이 실제 사업 차질로 이어질 가능성은 크지 않다고 보고 있다. 황 CEO가 연루됐다는 증거가 나오지 않은 데다 국내 기업들은 황 CEO 개인이 아닌 엔비디아와 공급 계약을 맺고 거래하고 있기 때문이다. 국내 기업과 엔비디아의 피지컬 AI·AI 인프라 협력도 공동 개발과 현장 실증 단계에 들어섰다.

업계 관계자는 "이번 사안은 젠슨 황 CEO 개인의 문제로 엔비디아의 독보적인 AI 반도체 경쟁력이나 고대역폭메모리(HBM) 수요 자체에 변화가 생긴 것은 아니다. 반도체 공급과 기술 협력은 기업 간의 계약을 바탕으로 이뤄지는 만큼 이번 의혹을 사업 차질로 연결하는 것은 시기상조"라고 밝혔다.

엔비디아의 경영 불확실성이 커지더라도 기존 사업 방향에는 큰 변화가 없을 것이라는 분석이 나온다. 김양팽 산업연구원 전문연구원은 "황 CEO가 엔비디아 경영 전반에 막대한 영향력을 행사하고 있어 이번 의혹이 경영 리더십에 영향을 미칠 가능성은 있다. 만약 경영진이 교체되더라도 후임자가 기존 제품 개발과 사업 방향을 이어갈 것으로 보인다. 국내 기업과 엔비디아의 협력은 기업 간 계약을 기반으로 하고 있고, 아직 간첩 혐의도 확인되지 않았기에 지나치게 앞서 우려할 필요는 없다"고 진단했다.