"잘했다 상병"…미 국방장관 일행 향해 '호통' 친 병사에 훈장

피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 경건함을 유지해야 할 국립묘지 안에서 웃고 떠든 자신과 자신의 일행을 호되게 꾸짖은 병사에게 훈장을 수여했다.

헤그세스 국방장관은 지난 12일(현지시간) 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 한 병사에게 훈장을 수여하는 사진을 게시했다. 그러면서 "우리는 군인을 사랑한다. 우리는 규율을 사랑한다"며 "잘했다, 상병. 애국자들이여, 계속 전진하라"고 적었다.

AP통신에 따르면 훈장을 수여받은 이들은 알링턴 국립묘지를 경비하는 육군 부대다. 이 중에는 전날 헤그세스 일행의 잡담을 제지한 토머스 이글레시아스 상병도 포함됐다.

이글레시아스 상병은 재향군인의 날인 지난 11일 헤그세스 장관이 부인 제니퍼, 리키 부리아 비서실장, 패트릭 위버 비서실 차장, 태미 라다보 선임고문과 함께 무명용사의 묘 앞 빈 계단에서 사진을 찍은 후 큰 웃음소리와 대화 소리를 내자, 큰 소리로 이들을 질책한 바 있다.

이러한 모습이 SNS와 언론을 통해 퍼져나가면서 헤그세스 장관 일행을 향해서는 비난이, 이글레시아스 상병을 향해서는 칭찬이 있다랐다. 무명용사의 묘는 1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 전사한 신원 미상 군인들이 안장된 곳이다. 미국에서 가장 신성하게 여겨지는 전쟁 추모시설 중 하나다.

이곳은 '올드 가드(The Old Guard)'로 알려진 미 육군 제3보병연대 소속 군인이 1948년부터 날씨와 관계없이 24시간 내내 무명용사의 묘를 지키고 있다.

헤그세스가 이날 이글레시아스에게 수여한 훈장은 '합동 공로 훈장'(JSCM)으로 사병에게는 최고의 영예로 여겨진다. 전쟁부 장관이 수여하는 이 훈장은 미군 내에서도 높은 등급이며, 일반적으로 하급 병사들에게는 수여되지 않는 것으로 알려졌다.